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咽下虱子之后,那名屯长又呼了一口气,叹道:
“可惜没能追到那匹好马的主人!”
在他看来,能有这么一匹神骏坐骑的在咱联军中至少也是个独领一军、有头有脸的人物,若是能够找到他,自家回到凉州也就有着落了,最不济找到尸体切下首级去投靠汉军,多少又能做回汉天子的顺民,可比到处躲避着追击的汉军,在这山里钻林子好多了!”
说道这里,那名屯长拔出环刀胡乱朝地面砍了几下,发泄了一下心中的戾气之后才意犹未尽地收刀起身,他站起来后,估摸着时间,伸腿开始踢那些三三两两躺在地上的溃卒,催促他们是时候了回去了。
于是在他的吆喝声中,二十几个人陆陆续续起身分开乱草,按原路走了回去。
看着他们走远,身影消失在树林中之后,阎行仍然不放心,他侧耳聆听直到确定对方的人都走远了之后,才慢慢松开了怀中的少女。
那少女重获自由之后,顿时像一只受惊的兔子一样跳了起来,她也不顾篮子和短棍,直接和阎行拉开一段距离,警惕地看着阎行,害怕他再一次扑过来。看着少女冷若冰霜的脸色,阎行暗暗心惊,刚刚被自己抱在怀里的时候可完全是另一幅模样啊,虽然,虽然,是自己强抱了她。
“小娘子,刚刚情急之下多有冒犯,实在是不得已而为之,那伙人皆是穷凶极恶之徒,若是刚刚被他们发现,只怕你我早就身首异处了。”
阎行厚着脸皮,假装不知道自己刚刚做了什么事,继续扯起溃军这张虎皮来吓唬少女。可惜这一次那少女已经不再轻易上当,她俏脸上的红晕还未散去,想起对方刚刚对自己做出的轻薄行为,现在却恬不知耻地用情急之下来做说辞,她的气就不打一处来。少女杏眼圆睁,紧盯着阎行,咬牙切齿地说道:
“那现在人都走了,我也可以走了吗?”
“可以啊,我一直都说你可以走的,只不过你还要带上我!”
阎行摊了摊手,一副无奈的样子。那少女听到他如此无赖的样子,气得跺了跺脚,厉色说道:
“你就不怕到了山里的聚落,我就将你给卖了,或者杀了。”
说到“杀”字的时候,少女明显感到对面男子的眼眸中闪过一丝冷芒,她心里一惊,随即又想起现在是对方有求于自己,于是又争锋相对地瞪了回去,因为阎行比她高,她做出昂首怒视的动作时,不得不挺了挺胸。
阎行看了看少女的胸口,别了别嘴,他当然知道现在不是跟少女争强斗气的时候,虽然这个少女生气的时候看上去也别有一番风情。他清了清喉咙,沉声说道:
“刚刚那些人抓到的猎户是不是你们聚落的人?”
听到阎行说到这件事,少女的脸色一黯,刚刚那伙溃军抓住的猎户确实是自己聚落里的人,因此她最初看到时才惊讶得挣扎了几下,可是随即就被阎行当成异动死死将压在身下,还对自己做出,做出那种事来。
想到对方的无礼轻佻,少女又狠狠地剜了阎行一眼。若是眼光能杀人的话,从刚才到现在,足够阎行死好几次了。她别过脸,“哼”了一声,说道:
“是,可是又怎么样,这并不关你的事!”
阎行看着少女生气的样子,精神突然一恍惚,不知为何他突然想到了自己的小妹,这个少女生气嗔怒的时候,跟自己的小妹的神态上倒真是有点相似。
自己离开小妹那么久,怕是现在她也在生气自己不守信,没有回去陪她去骑小红马吧。
想到自己离家多时,家中的亲人苦苦等待,阎行脸色黯然,但他念及当下,脸色一变,口中还是斩钉截铁地说道:
“我能帮你们抵挡这伙溃军,仅靠你们聚落的人不是这些人的对手,你们同样需要我的帮助!”
听到阎行这样说,少女又转过头来,瞪着水灵的眼睛,直直地看着阎行,好像想要看穿他内心真实的打算。
···
半个时辰后,阎行站在这个名为“牛尾聚”的聚中央的空地上,四下打量聚中居民的房屋和外围修建的用于防护的砦栅。
原先不情不愿带路的少女在把阎行带到这里之后只是叮嘱他一句“想活命的,就不要乱动”,然后就自己撇下他先走了。阎行孤身一人留在聚落中央的空地上,看着远远避着他的老人妇孺,颇为无味,只能够四下打量一番。
虽然说“小于乡曰聚”,但是经过阎行的实地目测,眼前这个牛尾聚的居民还不到六十户,若按“一百户为一里,里魁掌之”的算法来算的话,这个名义上的聚中人口还比不上汉帝国治下的一个里。但现下烽烟四起,黔首百姓接连遭受战火、瘟疫、蝗灾、水灾等天灾人祸,寻常的里闾之中也是十室五空,就更别提这种逃难人家聚集起来后逃到山中形成的野聚了。
就像春秋的叔向在论述晋国季世的场景一样,汉帝国到了当下,也是“庶民罢敝,而宫室滋侈;道馑相望,而女富溢尤;民闻公命,如逃寇雠”,黔首黎庶除了要上缴田赋、口算钱外,还要时不时遭到下层官吏和豪大家的剥削,各种苛捐杂税层出不穷,加上一旦征发就会破家灭户的繁重徭役,普通人家就是想要老老实实当顺民也不能够了。
于是被各种赋税徭役逼上绝路的黔首黎庶有的卖掉妻儿、苟延残喘,有的寄身豪强之家、沦为奴仆,而不愿坐以待毙的黔首往往就会背井离乡,逃入山林躲避官府的剥削,更有甚者啸聚山林,变成了危害一方的盗贼强盗。
眼前这个牛尾聚,应该就是逃亡山林的黔首自发聚集起来形成的山野聚落,而且看起来,这些逃难的黔首在这里的生活还是过得去的。
阎行自进到聚中之后所看到的,外围有一面砦栅虽然只有六尺多高,但修建得整齐有序,聚落的寨门处还有青壮看哨,而到了里面,民居建筑错落有致,都是按照里闾的格式排列的,四周的空地上还能够看到种植的桑树、榆树,那些走动的老人、嬉戏的孩子虽然也是粗布葛衣、衣着简陋,但脸上却不是一副面黄肌瘦、蓬头垢面的模样。
“黄发垂髫,怡然自乐”阎行脑里应景地冒出了这样一段话,此刻看着安宁的山野聚落,血战余生的阎行感觉自己好像进入了与世隔绝的桃花源。