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[第3章第3卷]
第58节第052章刁山药与青楼
汤嬷嬷捧起那只流血的小手,失声道:“这是怎么弄伤的?哪儿来的尖刺?”
何当归用另一只手拭着眼角的泪滴,摇摇头不说话。
汤嬷嬷急得没法儿,突然想起刚刚三小姐一直都对那件白玉兰散花纱衣爱不释手,难道说……想到这里,汤嬷嬷猛然抓起桌上的纱衣抖开。“啪、啪、啪”,几十根细密的尖刺被抖在桌上。汤嬷嬷脸色一白,低叫道:“这是什么刺?衣服里怎么会有刺?”
何当归把受伤的手抬到眼前,研究着说:“这种刺质地坚韧,尖端有细微的白毛,如果我没有看错的话,应该是西番仙人掌的刺。”
“西番仙人掌?”汤嬷嬷记得曾在二小姐的院子里见过那种带刺的植物,可是二小姐的送来衣服上怎么会沾满了她院子里的尖刺呢?汤嬷嬷的脸色不停地变幻,最后向何当归道歉道:“该死,该死!我想起来了,丫鬟翠茛捧着衣服经过花园的时候曾跌了一跤,把手上的衣服洒了一地,一定是那个时候沾上去!老奴没有及时发现,还弄伤了三小姐的手,真是该死,请三小姐责罚!”
汤嬷嬷在罗府的地位崇高,俨然算是半个主子了,平时连府中的小姐们见了她也很是恭敬。只有在老太太面前,汤嬷嬷才自称为老奴,现在她这样向何当归道歉,又把何当归这个罗府上多余的人当成一个正经主子对待,还请何当归责罚自己,何当归当然也不会蹬鼻子上脸了。毕竟她清楚,这件事跟汤嬷嬷一文钱的关系都没有。
何当归摘下前纽上的一块手帕,把手上的尖刺捏走,一边包扎伤口一边说:“这怎么能怪汤嬷嬷你呢?翠茛也太不小心了,她没有跌伤哪里吧?”
汤嬷嬷摇头:“她没事,等回去后老奴一定好好地管教她,让她改掉毛手毛脚的习惯。”
“算了,我只不过被扎破了一点儿皮,就不要再连累翠茛受罚了。想到我回一趟家,从老祖宗到二舅母、二姐都如此大费周章,我的心中实在不安……”何当归说着,突然神色古怪地丢开手帕,然后用左手挠挠右手,又用右手挠挠左手,一副很痒的样子。
汤嬷嬷额上冒出一层汗,连忙问:“这又是怎么了?”
“我、我也不知道,手突然好痒,可能是屋里有蚊子吧……呃,嬷嬷你不知道,道观中花草树木繁多,深秋有几只蚊子也不奇怪。真是失礼,让嬷嬷你见笑了。”何当归的语气中带着几分尴尬,手下却越挠越重,最后雪白纤细的手背被抓得通红一片。仿佛仍然不解痒似的,两只手又互相搓来搓去,刚刚被弄伤的手指又淌出一些新的血珠来,擦在手背、手腕和手臂各处,看起来有些可怖。何当归又往上抓了抓肩膀,渐渐地还有往上蔓延的趋势。
汤嬷嬷看得十分不忍,阻止道:“不行,你不能再挠了!再挠下去会挠破的,到时候就要留疤了!”说着她想要伸手抓何当归的手臂,制止她再挠下去。
何当归吓得往后退了两步,摆摆手说:“啊好,那我就不挠了,嬷嬷你千万不要来碰我,万一传染给你可就麻烦了!”说着,她改挠为拍,一对小手啪啪地在自己身上拍来拍去。
“传染?”汤嬷嬷皱眉问,“为什么还会传染?三小姐你不是说,这是蚊子咬的吗?依我瞧,这绝不像是蚊子咬的,究竟是怎么回事?”
何当归闻言呆了一呆,然后她欲言又止地垂下头,面纱后的神情晦暗不清。
汤嬷嬷脑海中闪过几种可能性,最后叹气道:“三小姐,老太太和我都知道你这次吃了不少苦,一心想要多疼惜你一些,可你把事情憋在心里不说,我想帮你也无从帮起啊?告诉我,你是不是……得了什么怪病?所以才会用面纱遮着面孔,而且全身发痒?”
“得病?”何当归的声音充满了惊奇,“我只有一些鼻塞,哪儿来的病?”
“那你现在是……”汤嬷嬷瞅着她的眼睛,只见那一双翦翦水眸仿佛会说话一般,流露出诧异、迟疑和委屈的种种情绪。
何当归蹙着娥眉,又沉默了片刻,最后纤手一扬,指向桌上的那套象牙绸小衣,带着一点儿哭腔说:“我刚才摸了摸那件小衣和亵裤,然后就开始发痒了,痒的感觉是从骨子里面生出来的,很像是……”
“像什么?”汤嬷嬷盯紧了她,一双饱经风霜、不再清亮的眼睛中却透出了年轻女子不具备的威严和精光。
“很像是一种叫‘刁山药’的痒粉。”何当归怯怯地迎向那道目光,小声说,“几个月前,四妹妹有一回不小心把这种痒粉撒在了我的衣领上,然后她很难过地向我道歉说,这是一种名为‘刁山药’的痒粉,沾上了之后要痒上整整一天,而且没有化解的办法……当时,我也是像现在这样奇痒难忍,把身上挠得全是血痕……因为最痒的地方是胸口,所以我实在不敢去瞧大夫,最后日痒夜痒,足足痒了两三天才好,对这种钻在骨子里的奇痒记忆犹新……”
“什么?”汤嬷嬷脸色暗沉,不敢置信地问,“你是说,四小姐曾经往你身上撒过刁山药?”刁山药这种东西她也有所耳闻,她还听说过,最常用这个东西的地方,是扬州的三流妓寨!
烟花三月下扬州,扬州富贾云集,青楼林立,画舫凌波,是脂粉佳丽之地。但是,青楼也分很多种,最下等的三流、四流和五流的妓寨和暗门子,他们的其中一项财路就是低价收购良家女子,再把良家女子改头换面调教成娼伶,最后高价转卖给一流二流的秦楼楚馆,精心包装后变成身价翻倍的花娘子、花魁。
那些妓寨中的老鸨对付抵死不从的烈女的办法,有一样就是用刁山药。黑心的老鸨先用布条把良家女子缠得结结实实,以免她抵不住痒挠坏了嫩皮或者咬舌自尽,然后老鸨只需在她的身上撒小半勺刁山药,再关上一天一夜让她慢慢煎熬,再三贞九烈的女子经过了这种调教,也基本没有不低头的。
汤嬷嬷今年五十五岁,早年一直协助老太太执掌中馈,自认见多识广才会知道一些这种青楼秘闻,却也没真正见过刁山药是什么样的药。
四小姐身为一个深闺小姐,怎么会有刁山药,又怎么能用在自家姐妹身上?这真是匪夷所思,如果三小姐所言属实,那么她一定要把这件事报告给老太太。她猜想,现在四小姐的身边很可能有着一个甚至更多的刁奴恶仆存在,才会带坏了天真无邪的四小姐。
汤嬷嬷头冒冷汗,不妙,不妙啊,一旦此事传扬出去,那么不但四小姐的闺誉不保,罗府的名声也会大大受损!无论如何,她一定要先封住三小姐的嘴!
何当归接下来的行动超出了汤嬷嬷的意料,只见她突然盈盈地朝着汤嬷嬷拜下,口中叫着:“嬷嬷你千万别讲出去啊!”
汤嬷嬷立刻上前扶住她的手肘,诧异道:“有什么事好好说,三小姐,你可拜不得老奴!”
何当归泪水链链地站起来,一边继续挠痒,一边哭泣着说:“四妹妹比我还小一岁,天真无邪,怎么会故意往我身上撒痒粉呢?我想,上一次一定是她不小心弄翻了痒粉,才会碰巧落在我身上的,况且已经过去几个月,当时这件事除了四妹妹,就只有我和二姐知道。求汤嬷嬷你千万不要说出去,也不要告诉老祖宗啊!若是老祖宗误以为四妹妹故意捉弄我,说不定会罚四妹妹抄一百遍《女论语》呢!到时候,四妹妹和二舅母一定会认为我向老祖宗揭发的这件事,那二舅母就更不喜欢我了!”
“什么?!二小姐也在场?她也知道刁山药的事?”汤嬷嬷收到的触动比刚才更大,因为在她的印象里,二小姐是整个东府西府最娴静善良,最有世家风范的淑女,她怎么也会牵涉到这种事情中?
何当归含泪点点头说:“汤嬷嬷你听我说,四妹妹她真的不是故意弄翻痒粉的。当时我们大家都在小书房练字,四妹妹用一张纸托着那些粉末想去扔掉,不巧二姐也起身出门去,与四妹妹错身而过的时候,二姐不小心踩住了四妹妹的裙裾,四妹妹这才把那张纸上的痒粉洒了出去。只怪我低头写字,没有及时避开,才会沾上痒粉吃了苦头,况且事情已经过去很久了,我实在不想让老祖宗和其他人再知道这件事,又误以为是我小性儿爱翻旧账,甚至误会我和四妹妹的感情不好。这是绝对没有的事,虽然二舅母不太喜欢我,但是四妹妹却对我很好,自从上次那件事情过了之后,四妹妹为了表示歉意,几乎每天都让她的小厨房做了夜宵给我送去,我真是很感激她。”
汤嬷嬷疑惑地问:“四小姐每天做夜宵送给你?此事我怎么从未听人说过?”
“是真的,不敢欺骗嬷嬷!”何当归仿佛怕她不相信似的,详细地描述道,“四妹妹告诉我,她的母亲因为上次的晚饭和裁衣服的事恼了我,她怕她的母亲知道我们私下里很要好的事情会怪罪她,所以她白天不敢动用她的小厨房做饭送给我,一定要等到三更以后别人都睡下了,她的丫鬟稻荷才能把夜宵送给我。”
汤嬷嬷皱眉:“既然已经三更了,那三小姐你不该再吃东西的。饭食积在腹中无法消化不说,你又是个不锻炼不劳作的闺中小姐,因此合理地安排饮食,保持好身段对你而言是很重要的。”
三小姐是个被父亲家抛弃的庶女,没有父亲的庇护,身世说起来不大光彩。就算老太太真心疼她,能帮她的也有限,将来到了议亲的时候她最能拿的出手的就是她的美貌和身段,一旦常年半夜三更地吃东西让身段走了形,那她最后一个嫁进好门第的筹码也不复存在了。