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辗转数日,终于到了青城脚下。
青城,岭南的郡县,自古有云:青青翡路,草色葱茏;苍山之巅,琼浆玉露。青城最有名的当属苍山温泉,往来文人骚客无不赞颂,东汉《温泉赋》中就曾提到:“有病厉兮,温泉泊焉。”若是没有这场天灾,当真是个美则美矣的地方。
距青城三里外的凉亭边上有一茶寮,用的就是那苍山之巅的温泉水,再加上那手泡茶技艺,比之那京都第一茶楼的大师傅也毫不逊色,南来北往的人只要路过都得歇上片刻,可如今却是寂寥了许多。
“店家,上一壶茶。”
缩在茶炉后昏昏欲睡的店家,一听声音浑身一颤,脑袋险些栽进滚烫的炉子里。他抬头瞧见刚刚坐定的温玉二人,喜色中多了几份诧异。
“没想到眼下还有人愿意上我这里喝茶。”他一边蓄满一壶茶水,一边客客气气地将水壶送了过去,间歇还不忘打量几眼。
“怎么,最近生意不好?”
烈日当头,坐在茶棚下面阴凉之地倒是舒爽不少,呷了口茶水,萧九不咸不淡的问了句,环顾周遭,确实萧条得紧。
店家无奈地叹声气:“如今瘟疫肆虐,逃命都顾不上,谁还有功夫来我这儿喝茶?”末了,又摇头补充道,“若不是我家祖坟在这儿,而我又孤苦一人了无牵挂,我也早就走咯!”
“竟有这么严重?”温玉蹙眉望去,虽是草长莺飞,绿意盎然,却看不到丝毫生机,比那不毛之地好不了多少,静得令人发憷。不知是不是这里的气氛太过凝重,茶水入到嘴里,品不出丝毫甘甜,只觉一阵苦涩。
“可不是,每日焚烧掩埋的人不计其数。”许是看多了这等场面,说起来倒也轻快,他复又拿眼瞅着温玉跟萧九,问道,“不知二位这是要……”
萧九搁下茶杯,满不在意道:“我们要进城。”
“进城?”店家的声调抬高了几度,似是有些讶异,不由劝道,“如今都巴巴的想要出城,哪有好好的人想要进去的?我劝二位还是远离此地才好。”
萧九没有接话,默然地搁下了几枚铜钱,便起身离座。温玉朝店家略略点了点头,也赶忙跟了上去。
“其实我很好奇,这比亏本的买卖你为何还坚持到现在?”温玉走在他身侧,看着他的侧脸,千百个疑问在心头盘旋。这一路走来,又听了方才店家的一席话,萧九都丝毫没有犹疑,甚至没有向她加重筹码,这着实令她惊讶。
“我也很好奇,你一个小丫头,为何会有人置你于死地?”他凉凉地回望着她,不答反问。显然,他丝毫没有解释的意思,倒是逼得她一时语塞。原以为经过黑山村一役之后,他们的关系会比之前好些,可是她错了,她还是看不透他,他们依旧隔着千山万水,只不过是个一起并肩行走的陌生人罢了。
沉默间已经到了青城郡的城门下,远远望去,多是孤苦百姓在里面徘徊想要出城,却是被守城士兵拦着,这要进城的微乎其微,倒是有山头的百姓被官兵赶下来,一路押进了城,也不知是出了何事。
将将抬脚走了几步,身后就传来一阵马蹄声,愈来愈近,再回眸,已经从身侧擦肩而过,直奔城门。
“圣上口谕,凡边关要塞之地,百姓只准进不准出,如遇此画像上之人,立马拿下!”男子坐在马上,声音朗朗,尽数传进温玉的耳朵里,她眼尖一瞅,那画像上的人竟跟萧九有八九分相似,与乌苏城里所贴画像一模一样!
“他们要抓的人是你!”温玉下意识说道,不是疑问是肯定。
萧九略微颔首,拉起温玉躲到了大树后面,此时那男子已经调转马头,马蹄“哒哒”,转眼就消失在路的尽头。
“怎么办?”温玉收回目光,抬头看着萧九,此时进城唯有被抓的份,只恨没有早他一步。
萧九没有说话,面色阴郁,只定定地望着对面山头上下来的百姓,温玉顺着他的眼神看去,心中大概猜出几分,狐疑道:“莫不是要装成贫民?”
“或者你还有更好的办法?”萧九挑眉,勾起唇角揶揄道。
温玉抽了抽嘴角,其实她想说,若真没办法,他就不必进去了,送到这里已经够了。不过,如此过河拆桥的话,临到嘴边倒真有些说不出口。
上了山,遇上几户被驱赶的贫民才知道,这是要将他们集中到城里的疫病区,因为这个山头上有户人家得了病,官府下令无非是想将这些城外散户集中到一处。只不过,这一进去,再想出来可就难了,即便是死,也是就地焚烧掩埋。
萧九默默不语,皱着眉头不知在想些什么。每当此时,温玉都觉得他冷得像块冰,即便是火也会被他浇熄。
踌躇了半晌,她还是开口说道:“要不,我一人进去吧,左右我们不是同路人。”
萧九转眸看她,深黑的眸子紧锁着她的眉眼,良久才淡淡道:“谁说我们不同路?”
温玉诧异地张了张嘴,萧九这话倒是她着实没有料到的,只是不知是真话还是搪塞。她抿了抿唇,再次提醒道:“若我一人可从正门直接进去,若是我们二人一起,唯有进疫病区一条路,到时候生死都难料。”
“你不是还有族长给你的灵药么?”
说这话时,他的眉眼已经舒展开了,轻快的语调似乎什么都没放在眼里,含笑相望时,倒显得她过于畏缩。只是,此路乃有性命之忧,就如那些贫民说的,即便是死都要死在里面。温玉琢磨不透他的心思,他到底在打什么主意?
收敛心神,在山上找到间无人的空屋,换上破旧的衣衫,弄乱头发,再在脸颊上抹些灰土,看上去真有几分凄苦的模样。
再次来到城下,心里却多了几分忐忑,只盼能顺利过关,不要被认出来才好。温玉的眸子滴溜溜一转,又一个鬼主意在心中悄然生出……