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德隆二年,一场饥荒的降临让宁国陷入了水深火热之中。宁国建国不过二十余载,两年前外患方平,始皇帝便两眼一闭把国家交给了未及弱冠的儿子。
奈何新皇无道,太后又对他宠溺无度,做出的事一件比一件出格,朝政大权都掌握在了丞相手中。年轻的丞相乃新皇表兄,先皇之甥,到底是年纪轻,任职以来久久不见作为。
眼下灾荒四起,饥民流窜,人民怨声载道,世人纷纷叹息:国家尚未安定就面临灭亡的命运,此乃国之祸,民之祸也!
彼时,正值秋雨连绵之际,处于边关的方平郡更是流民聚集的地方。
这日一大早,下了整夜的细雨刚停,空气中充斥着一股青草和泥土的味道,朦朦胧胧的雾气笼罩于半空中,天气稍显寒凉,街道上也湿漉漉的,一个消息在难民区迅速传开了:“戍边将军府又要设粥棚施粥了,听说今儿是凌将军的女儿及笄的大日子!”
饥一顿饱一顿的流民们闻言顿时一窝蜂向戍边将军府赶去,忙着去占个好位置,有的还拖家带口。这凌府可是大大的好人啊,难民中有一半都是听说凌府经常施粥才赶来方平郡的,在这里一来不至于饿死,二来宁国若有个什么万一,他们也方便逃往关外。
不到午时,凌府所在的青石大街两旁已经蹲满了难民乞丐,个个因为寒冷而瑟缩着。街道两旁,绿瓦红墙延伸至深处,高大的门楼、深深的宅院,庄严的环境,无不彰显着主人的身份地位。偶尔从墙头蔓延出的大片爬山虎,已经开始变红的叶子上不时滚落几滴晶莹雨珠,还有宅院上空飘荡着的袅袅炊烟,又给这份高大庄严增添了几分祥和灵动。
在这烟雨蒙蒙中,远远地,难民们看到一白衣男子款款而来,他身形颀长,姿态高雅,气质如仙,容貌更是俊美绝伦;待他走得近了,便发现那乌黑浓密的发,斜飞入鬓的眉,高挺的鼻,薄厚适宜的唇,以及棱角分明的轮廓,皆如精雕细琢一般,让人不禁想更加细细观看。
白衣男子一踏入青石大街就吸引了几乎所有人的目光,他见到这些人的装扮,心中已经了然,对于这些人投来的目光则是回以微笑,接着就看到他们张大了嘴巴,一副惊讶非常的样子。
男子身后跟着一个十四五岁的少年,身着蓝色童子服,脑后梳着双髻,明亮的双眼闪烁着狡谐的光芒。他明显对于这种情形习以为常,更是对他家公子的魅力心知肚明。看到前方聚集的人群,他快走两步为男子开道,待接近凌府大门时,少年对男子道:“公子,看来凌将军又要施粥了,童儿先去叫门。”
男子立在难民中真真是鹤立鸡群,他眉眼含笑,目下无尘,白衣黑发,恍如画中之仙。然而随着他的打量,那看向难民的双眼却渐渐换上了悲悯与无奈,使他整个人的气质发生了巨大转变,一股孤寂与落寞瞬间包围在他的周身,取代了之前的温润如玉。
童儿已经叫开了凌府的大门,门房探头往外一瞧,一眼就看到了少年身后的白衣男子,顿时惊喜道:“萧公子,是您来了,快请进!”
白衣男子萧景对门房微微颔首,领着童儿在难民们的注视下踏入了凌府,直到那朱红的大门再度合拢,难民们才恍然惊觉,他们竟然看一个男子看得入了神,不禁叹道:不知是哪家公子,还以为是神仙下凡了!
萧景行到中庭,便看到一中年男子走了出来,他身材伟岸,肤色古铜,五官轮廓分明而深邃,蓄着短须,正阔步行来,正是接到通报前来迎接的凌子峰,他乃当朝四品戍边将军,已经在此驻守了十余载。
萧景早已收拾好情绪,微微一笑,淡然而从容地躬身下拜:“凌将军,好久不见,小侄有礼了。”
凌子峰急忙大步上前,伸手扶住他阻止了他的动作,而后郑重道:“公子太客气了,快请起,本将未能远迎,还请公子海涵。”
萧景顺势起身,跟在他身后的少年也赶紧一步上前同凌子峰见礼,之后,萧景才边走边道:“凌将军无须自责,小侄此次前来是为恭贺云妹及笄之喜,未能提前相告,倒是小侄唐突了。”
待萧景落座,凌子峰立刻命仆人上茶,他并未坐于上首,而是与他相对而坐。听他提起女儿,面上满是喜色:“呵呵,既然如此,公子便在寒舍多留些时日,那丫头也老是在我面前提起你,我已经派人去唤她了。有你陪她庆生,她一定欢喜。”
萧景却是沉吟了片刻才答应,转眼想到来时的见闻,遂问道:“小侄见外面聚集了许多难民,单凭将军一人之力恐怕也维持不了多久吧?”
凌子峰似也在为此事头疼,他长叹口气:“是啊,眼下难民越来越多,往常每逢初一十五施一次粥还好,但是如今却是远远不够。不过,公子放心,前些日子云儿那丫头出了个主意,我也已经同太守大人商量过了,应该能应付一段时间。”
萧景闻言喜道:“哦?云儿还是有那么多的鬼主意,不知这次又是什么样的妙点子?”他知道这个丫头从小就鬼灵精怪,稀奇古怪的主意颇多,一想到她,他的心情就不由得轻快起来。
凌子峰捋捋短须,面上的自豪之色溢于言表:“呵呵,这个主意叫做‘还富于民’,即是将城中富户集合起来以利益诱导他们出资救济灾民。”
萧景奇道:“商人大多都是守财奴,他们肯主动出资?”
凌子峰先是点头赞同,复又仔细解说道:“主动出资的自然是少数,但是那些商人谁没做过一两件亏心事啊,只要太守大人派人查一查使计诈一诈,只怕他们为了避祸,出的会更多!”
萧景听后十分惊愕,半晌失笑道:“这种主意亏云妹想得出来,不过人都饿死了,那些商人又要去赚谁的钱,就当是他们提前投资了吧!”
凌子峰拊掌大笑:“不错不错,云儿也是这么说,哈哈哈……”
“爹,你和景说什么呢,这么开心?”清脆响亮的声音如珠落玉盘,顷刻蹦入了交谈正欢的二人耳中。
转眼间二人就见一个少女行了进来,她身穿粉红色的绣花罗衫,下着珍珠白湖绉裙,那瓜子型的白嫩如玉的脸蛋上,颊间微微泛起一对梨涡,两腮白里透红,丽质天成。簇黑弯长的眉毛,柔美又不失英气,清澈的眸子,黑白分明,红唇轻勾,灵气逼人。她本来就乌黑飘逸的长发一半披散在肩上,另一半用珍珠白色的宽丝带绾起。腰间系着一把短剑,除此之外再无任何装饰,却与一身浅素的装扮相得益彰。这少女正是凌子峰的独生女儿,名唤凌云。
凌子峰见到女儿面上更添了几分柔和,仍是忍不住纠正她:“没大没小的,云儿你就是不叫一声公子,也该叫一声景大哥,快向公子认错!”
萧景同凌云相视一笑,方对凌子峰道:“将军言重了,小侄与云儿自幼相识,早已情同兄妹,如何称呼又有什么重要的?”
“说得好,爹爹就是老古板,只要我们叫得高兴,又有什么关系?”凌云朝萧景眨眨眼睛,又朝父亲做了个得意的表情,便自顾坐在萧景的旁边与他叙旧。