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三个月之后,何干去世。尹曜灵亲自扶柩而出,并尽力殡殓,以女儿之礼,全了丧礼具事。
从此之后,便只剩下她一个人了。
又是三个月过去,此时,春天将尽,荼蘼盛放,又到了每年制造胭脂的时节了。
“掌柜的,今天的玫瑰很不坏,你看,”铺子里有个伙计,名叫方成的,看见尹曜灵,便有意讨好,将院里刚刚庄上送来的宝相花瓣,用手捧了一捧,送给她瞧。
尹曜灵以手轻点,目光所及,先是点头,过后,突然蹙眉。
“这是今儿早起刚送来的?”尹曜灵轻轻拈起一片鲜红的花瓣,问道。
方成看其脸色有异,便知不好,看来马屁是拍到蹄子上去了。
正巧大伙计刘勤,正领着人向内送新汲来的泉水,看见这里说话,忙过来问有何事。
尹曜灵转手递给他一片花瓣,并不开口。
刘勤一看便知不好,这花瓣绝不是今天刚刚采下来的,干瘪失色,捏在手里,松弛无力,一看便知水分都跑了大半了。
“掌柜的,也许是混进去了,我看别的还好,也许。。。”刘勤欲打个圆场。
尹曜灵脸色一沉,依旧不开口,从屋里走去院子中央,弯下腰去,仔细查看起来。
方成看看刘勤,后者耸了耸肩膀,甩个眼色过去,意思十分明显:你不知道掌柜的心性?叫她查出错来,哪得这么容易就混过去?
当下刘勤叫来五六个伙计,都帮着曜灵查点起来。
最后查出来,十几筐花瓣里,共有陈花一百三十瓣。
尹曜灵直起身来,轻轻拍了拍手上浮灰,淡淡吩咐道:“叫个人下去庄子里,明儿叫老吉头亲自上来跑一趟,就说我有话说。”
老吉头是尹家置下的田地上,看管各户花农的管事,他本是尹家的管家,后来尹度在郊外置了田专用来种花,便命他住去看守。
刘勤嗯了一声,忙叫方成:“你寻出来的事儿,你就下去说一声!”
方成不敢回嘴,出门套车去了。
曜灵又吩咐伙计们将查看过的花瓣收进去,预备一会儿制膏。刘勤愣愣地看着,一时竟有些失神。
“刘勤!你还傻站着?”外头进来个人,看见这位呆相,便出声替曜灵教训了一下。
曜灵抬头,见来人便笑了。原来是余王家中买办之妻,名叫阿芳婆的。
“怎么,你当家的又差你来买胭脂水粉了?”曜灵殊璃清丽的脸上闪出点笑意来,刘勤本来想偷偷溜走,看见掌柜的笑了,瞬间又呆住了脚。
阿芳婆虎着脸上来,先照头打了刘勤一巴掌,打得他眼冒金星,脑子里直飞小鸟,醒过神来后,脚底摸了油似的就跑开了。
“尹掌柜,你对下人也太宽了些!看这些个愣头青后生们,一个个不知好歹,癞蛤蟆想吃天鹅肉呢!”阿芳婆冲其背影啐了一口,然后方掉开脸来,对曜灵说道。
曜灵不理她这一说,走上前来拉住她反问道:“这大早的,你这老妈妈跑我这地方做什么来?外头没开门,你怎么闯进来的?”
阿芳婆这才咧开嘴笑了。
余王本是先帝第七个儿子,因生性风流,家中妻妾成群,偏生女儿也多,因此每日所用胭脂水粉,数量不小。
向来京中王候家眷,都只相信采薇庄的名号,因此各家买办都与曜灵交情甚好。阿芳婆也不例外。
她本是余王府里买办全福之妻,因是余王乳母,后年纪大了放出来,家中自是殷厚。阿芳婆身子一向硬朗得很,便不肯稳坐家中享福,时不时要替全福办事,全福便将每月采薇庄这一趟好差,交于她来。
“外头不开门,老婆子自有办法!看门的哪个不想买路钱?老婆子我洒几个铜板就有路了!狗还知道不咬扔包子的人呢!”
曜灵边笑边摇头,这婆子一张嘴,简直比花椒面还要麻辣上三分,直叫人哭不得,笑不得。
“我说尹掌柜,你别光顾着笑,上回说定了一个月后给我的上好茉莉香的胭脂膏子呢?府里,从王妃开始算起,小姐太太姨奶奶们,都断了挡啦!”阿芳婆不笑,却板起个脸来唬人。
曜灵一把将对方拉紧,一双猫眼笑成了月亮:“走,屋里说去!”
阿芳婆一听之下,再也绷不住自己的老脸,那生了皱的嘴角,当即就向上扬了上去:“尹掌柜,怎么?今儿厨下又做下了玫瑰蒸饺不成?”
曜灵狡黠地看她一眼:“知道妈妈也是时候到了,还不给你预备下?看吃起来就没个够的!”
阿芳婆心里美得简直找不着北,嘻着嘴忙忙跟在曜灵身后,进了屋还不及坐下来,转身就问:“好了没有?趁热吃才鲜美!”
曜灵并不看她,只管从屋子中央一张黑漆嵌螺钿荷塘图长方桌上端起只茶壶,轻轻斟了一杯茶水,然后方道:“才妈妈进来时没听见?今儿正有陈花瓣呢!这也是妈妈赶了巧,后头想必已经开始揉面了,妈妈先点杯茶,将口漱干净,一会吃起来就清爽了!”
阿芳婆怔了一下,点了点头,走去桌边坐下,接过茶来呷了一口,道:“尹掌柜果然厉害,几句话就将老婆子收进这屋来了!才不说预备下了?现在又说赶巧。”
曜灵咯咯笑起来,这时方看出其有些稚气来:“不这样说,妈妈怎么肯跟我进来说话呢?站在院子里像什么样?伙计看见了必要笑话呢!”
阿芳婆叹了口气,放下茶杯,语气中带上了三分哀求:“好掌柜,好姑娘,好亲亲的尹姑娘!你就帮个忙吧!你也知道,余王最近正宠那十七姨娘呢!那姨娘只爱你家的茉莉胭脂膏!一时凑不上去,我们奴才就有罪受呢!”
曜灵也有样学样,叹了口气:“我怎么不知道?我的好亲亲阿芳婆!我这铺子里但凡要有,还能不送去给你?还能叫您老这样烦神地跑一趟?鞋底儿磨穿了,又要我赔!”
阿芳婆再次嘻着嘴笑起来,心想这倒是实话。