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暑热之中,我和娘沿着官驿走了两天,遇到了改变我娘和我命运的贵人。
那日午后,我和我娘从驿站打尖出来,我就被前面行走的一队人马吸引住了。一行七八人,衣着佩饰统一,走在中间的是一乘镶黄着绿的四人肩舆。我还从未见如此豪华的乘舆,楠竹轿身,丝绸包覆,就连轿夫着肩的地方,都有绸布包裹。
为了看清楚这肩舆的模样,我不顾我娘的阻拦,快步跟上了这队人马。我娘无奈,也只能疾步追上我。
我正寻思坐这肩舆的人会是什么样的人,就见轿旁的青衣女子掀着绸帘惊慌失措呼喊:“夫人,夫人!”
随即,轿夫们便停住脚步,将肩舆小心搁了下来。肩舆前牵马载物的几人也都折回来,围聚到肩舆旁。
“怎么了?”
“老夫人突然晕过去了……”
“晕过去了?早上出门不都好好的么,这可怎么办?!”
一阵惊慌失措的对话从那乘肩舆四周响起。
我娘在竹溪镇就是个出了名的热心人,听到这里,便也围了过去。
后来,我才知道那乘肩舆中坐着的是汝州大户程家的老夫人。老夫人年过七旬,原本身体就不太好,一路坐在密闭的肩舆中赶路,竟中暑晕了过去。
程家经营着闻名天下的汝州温汤池,连皇亲贵族都常来光顾,程家的富庶便不难想象。若不是遇到特殊情况,这样的富贵人家,原本是不屑搭理我们这般模样的乡下人的。
我爹在竹溪镇,除了教人识字读书,也还懂些医理,镇里人但凡有些头疼脑热的小病痛,都会找他要个方子抓药。我娘耳濡目染,也懂些粗浅的医术。
见了程老夫人的模样,我娘当即指挥人将程老夫人从肩舆中抬到路边树荫下的石台上,替她松解了衣领,又掐了人中、合谷,还让人到路边溪流中取了泉水擦拭她的额头、颈窝。
好一番忙碌后,程老夫人终于悠悠醒转。那名青衣女子这才一脸欣喜地向我娘致谢。
看程老夫人的状况,不适合继续长途赶路,我娘建议青衣女子送老夫人回家去。
程老夫人听了我娘的话,当即辩道:“那怎么行?两日后就是明珠大喜的日子,我这当姥姥的不去看看怎么行?!”
原来,这程老夫人冒暑上路,是要赶去洛阳参加外孙女的婚礼。程老夫人的女儿程素是原鹿侯阴识的侧室,而她即将出嫁的外孙女阴明珠,即将嫁与兴义侯耿弇的侄子耿夔为妻。
我不知道原鹿侯和兴义侯是些什么人,但从我娘略显惊诧的表情上可以猜到,他们一定是很厉害很重要的人物。
我娘听完程老夫人的话,劝慰道:“老夫人这么疼孙女,阴小姐一定会很高兴的。这时辰,日头正毒,老夫人不妨在这里多歇息一阵,待日落凉爽些了再赶路。”
“苏家娘子有心了。这日头确实好生毒辣,你看你这小女娃,也热得直吐舌头……不如你陪老身聊聊天,稍后我们一起赶路?”
我娘回头看了我一眼,我忙把舌头缩回嘴里。我以为我娘又会批评我没有淑女形象,没想到她转身就同意了程老夫人的提议。
就在这宛洛驿道旁的树荫中,我娘陪着程老夫人聊了小半个下午。从汝州程家经营的温汤池,聊到原鹿侯阴家的各种规矩,从我娘帮老夫人解暑的干练镇定,聊到我爹当年给人治病的细节,再又聊到竹溪镇一年前的大水,我感觉拉拉杂杂、絮絮叨叨,好生无聊。
得知我娘打算带着我去洛阳谋生,程老夫人便执意要我娘跟她去阴家:“苏家娘子,你们孤儿寡母的,纵使去了洛阳,也未必能找到合适的营生。不如带上你这小女娃,跟我去阴家谋个差事。你这般伶俐能干,要是阴家不留你,你就跟我回汝州去,帮我打理家务……”
我娘就这样被程老夫人说动了,果然带着我跟着老夫人一路直奔洛阳阴家。
我们抵达原鹿侯阴识的侯府时,已是深夜。而此刻,府里灯火通明,正乱得不可开交。
门房通禀了足足一顿饭的功夫,才见一个丫环提着风灯,引着一位丰容盛鬋的中年美妇从门楼内走出来。
美妇一见程老夫人,似有些吃惊,随即抬袖抹额,疾步上前道:“母亲,你怎么来了?”
原来这美妇就是程老夫人的女儿程素。见程素走近前来,程老夫人嗔道:“我来不得么?明珠出嫁这么大的事,你也不提前告知一声?”
程素似被程老夫人的话问住了,灯光下圆润的脸庞上浮现出一丝为难。
一旁的丫环道:“老夫人,不是二夫人不禀报,只是五小姐她,她……”
“明珠她怎么了?”程老夫人一时急了起来。
“春娥!”程素及时阻止了丫环的话,随即上前搀扶起程老夫人:“母亲,你赶路辛苦了,我先送你去客房休息。明日一早,我让明珠过来给你请安。”
程老夫人面色一冷,停住脚步道:“我先见了明珠再去休息。”
“二夫人,侯爷在书房等你,请你快些过去!”又一个丫环提着风灯小跑过来。
“我这就过去。”程素打发了通禀的丫环,随即吩咐道:“春娥,你先送老夫人去后院歇息,我先去见侯爷。”
目送程素匆匆离去,程老夫人越发着急:“春娥,这是怎么回事?!”
叫春娥的丫环这才详细道来。说那阴明珠与耿夔的婚事,是两位侯爷在一次酒宴后突然定下的。阴明珠从下人嘴里听闻姑爷耿夔性情粗旷,凶蛮霸气,曾一怒之下挥刀劈落下人的脑袋,就哭闹着不肯出嫁。
眼看婚礼临近,阴明珠这一闹弄得满府的人都不得安生。大夫人薛氏躲进斋堂说是祈福去了,二夫人程素一面要安抚寻死觅活的女儿,一面又要应付斥责她教女无方的阴老夫人,还要小心侍候为这事暴跳如雷的侯爷,日子过得好生艰难。
听完春娥的讲述,程老夫人哪里还有心思去后院休息,当即要春娥带她去阴明珠住的院子。
同行的那些下人,早已跟着门房去侧院搬卸程老夫人送来的丰厚嫁妆,我娘带着我走也不是,留也不是。正是犹豫不决时,叫春娥的丫环喊了声:“你们走后面留心些,这风灯芯子快燃废了,远了看不见。”
我娘愣了一下,只好牵起我的手,跟在程老夫人身后去阴明珠的闺房。
不知道是出自天意,还是某人故意,总之这时间掐得太准了。我们前脚刚迈进那镶金嵌银、软罗温香的闺房,就瞧见阴明珠踢翻了脚下的小几,把自己用一根白绫长愣愣的挂在了房梁上。