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029.
颜筝沉吟着说道,“我从前有个心灵手巧的侍女,能酿出清澈若水的梅酒,做出玫瑰味的山药糕,她曾跟我说过,取梅之味溶于清酒,取玫瑰之香糅入山药,便能制成。”
她托腮凝思,语气低沉而柔缓,“我想,世间诸事万变不离其宗,如今正值五月,芍药海棠开得正艳,取这些颜色夺目的花朵汁液染色,再蒸出梨花蜜香滴入胭脂中,等凝结成饼,便该就成了。”
碧落细细一想,觉得这法子甚是可行,便忙说道,“韩王府的后山有一座林子,看起来无人管理,那附近杂七杂八地养着许多野生的花草,上回我去搜寻槐花瓣时,路过那里,看见有紫藤、琼花、木香和鸢尾,似也栽种着几颗芍药和野海棠,等会我便就去看看,若有,摘一些回来便是。”
“只是……”她想了想,又说道,“蕊花夫人摆明了是在为难咱们,碍于她的身份,咱们只能接下这差事。但,你我是四季园的美姬,并不是韩王府的奴婢,做胭脂蜜膏也只是闲暇时的消遣,让给姐妹们则是出于情分,我怕蕊花夫人开了先河,以后咱们要想抽身,就难了。”
说到底,她和颜筝做些胭脂来卖,只是想要补贴一下生活,并不是当真要做胭脂贩子。蕊花夫人提了要求,她们不敢拒绝,怕惹来麻烦,可若是当真有求必应,开了先河,那下回只要地位比她们高的人过来求问,难道每一回都该应下不成?那也太费神了。
颜筝轻轻笑了起来,“你说得很是,蕊花夫人的要求有些太过苛刻,咱们又不是外头铺子里专门做胭脂的大师傅,不过随手做着玩的,哪能那样轻易就做得出连外头都没得卖的胭脂来?做得不好,也是应当的。”
她转头对着碧落说道,“稍会若有空闲,你去前头春院串个门,将这件事透出去,只说咱们为难得很,想问问姐妹们有没有什么好法子,知晓的人越多,蕊花夫人便难越拿这理由来为难你我。”
春院洛姬为人高调,夏秋两院的美姬都以她马首是瞻,这几天,她不知因何际会,竟得了司徒侧妃的青眼,每日都要去明净堂坐上三五刻钟。司徒侧妃和蕊花夫人向来有些不对付,洛姬若是知晓此事,定然不会错过这样一个奉承司徒侧妃的机会。本来蕊花夫人是想要借机为难冬院,但祸水东引,便会成为司徒侧妃和蕊花夫人之争。
蕊花夫人心术不正,颜筝才不会因为给她带来麻烦而感到抱歉,借此一事,她也想让那些准备寻衅冬院的人知晓,她与碧落虽然与人无争,但却并不代表她们柔弱可欺,若有谁非要打破她们平静的生活,那势必也要付出相应的代价。
碧落过不多久回来,笑着对颜筝说,“果然洛姬听说了这事,就十分气愤,倒好像受为难的不是我们,而是她了。我还反过来劝她,只说慢慢琢磨调试,许能想出个新鲜的法子来。”
她举了举手中的提篮,“筝筝,我想着,虽然咱们有心拖延,但却也不能表现地太明显了,我这就去一趟后山处的林子,捡着好看的花儿都摘一些来。”
颜筝心里一动,急忙问道,“你说的后山,是不是靠着上回那座废院不远?”
碧落想了想,点头说道,“确实算不得太远,怎么?”
颜筝目光微黯,想到她的重生虽然救下了不少鹿城的百姓,可终究还是害死了飞将军。弹指一挥间,离那日火海吞噬已经过了足有十日,飞将军的头七早就过了,虽说王府后院严禁私祭,可她甚至连一杯水酒都不曾敬他,也不知道他冤屈而死的亡魂有没有得到超度……
她望着自己还绑着木板的右脚,低低地叹了口气,“没事,我只是随口问问。对了,碧落,屋子里的纸墨都不够了,你回来时若是遇着了李婆子或者朱婆子,能不能帮我买一些来?我最近总觉得心里不安,想抄几本佛经静静心。”
碧落笑着说好,叮嘱了冬杏几句,便就去了。
到了傍晚,她果真满载而归,盛得满满一竹篓的各色花朵,还带回来了厚厚一叠纸墨,她笑着说道,“回来时,遇见了周嬷嬷,她对着我时看起来客气了许多,听说我要买写纸墨,便立时叫库房的婆子取了些来,只收了我五百文,就给了这么多。”
时下,纸墨笔砚价贵,五百文能买来这许多上好的云笺,确实算不得贵。
等用过晚膳,夜幕早已黑沉,颜筝轻轻打开半扇折窗,让屋外高悬的月色漏进来几许银光,对着跳跃的烛火,她轻轻叹了口气,低声呢喃,“我不杀伯仁伯仁却因我而死,飞将军,若非我的闯入,你怎会英年早逝?而我,也只能写几篇经书寄给你,但愿你安息长眠,来生再做一条英雄好汉。”
她微微闭上双目,精心祈祷片刻后,才提笔在纸笺上写道,“稽首本然清净地,无尽佛藏大慈尊……”
夜上三更,浓浓的歉意和愧疚化成《地藏经》与《大悲咒》里的一字一句,颜筝停下最后一笔,手指轻轻抚触着尚未干涸的墨迹,低声说道,“现下我泥菩萨过河自身难保,便只能先这样,等以后若有机会回到皇城,我再给你塑金身奉香火吧。”
她困倦已极,按了按有些发疼的额头,尚还未曾合下窗棱,便就合身躺下,不多时,便就睡了过去。
暗夜里,一道紫色的身影化作流星落在冬院,他隔着窗棱望向已入梦境的少女,轻轻撇了撇嘴,伸手取过案上厚厚一叠经书,不过翻了几页,便就嗤笑起来,“这世间哪里有什么神佛?若是当真有,善男信女的许愿那么多,满天神佛怎么能忙得过来?更何况,罪孽深重的恶人活得好好的,善良可亲的人却在九重炼狱受苦,这样的神佛,信来又有什么用?”
他一用力,便想要将这些经书撕碎,但临到头来,却还是停住了这念头,他回头又望了眼床榻上睡得香甜的那女子,摇了摇头说道,“也罢,瞧着这字写得不错,就先留着吧。”
他轻轻将窗棱合上,纵身一跃上了屋檐,正待离开,身后却有一道沙哑压抑的嗓音响起。
罗北辰满脸沉郁地叫住了他,“主上!”
满身风尘地从鹿城星夜赶回,谁料到还未曾回书院,主上却先绕行来到这里,原以为主上心细如发,又发现了这位颜筝姑娘身上的不妥,谁料到他大费周章,竟只给人家关了窗……
白月光下,闪亮的黄金面具遮住了元湛脸上的表情,他挑了挑眉从怀中取出两张杏黄色的纸笺向罗北辰飞射而去,语气不知道何时又恢复了向来的漫不经心,“这药方是这回鹿城解疫的大功臣,三表哥说有人将这方子偷偷放在了他屋里,想来该是四季园哪位美姬所赐,你再瞧下面的经书,笔法字体是不是出自同一人之手?”
罗北辰面上闪过惊讶,“没错,是同一人之手,莫不成……”
元湛双眼微眯,“今年从江南过来的这群女人中,其他人的底细都很干净,只有那丫头的身世……有些离奇,我派去皇城打听的人还没有回来,不知道当年到底是什么理由,堂堂安烈侯府的小姐会流落江湖,被人牙子辗转贩卖。不过,她行迹的确很是可疑,我便多留了一个心眼。”
他顿了顿,“明日一早,将这两张纸笺都交给三表哥,他知道该怎么做。”