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017.
接下来的几日里,颜筝心怀忐忑,生怕司徒侧妃会传她过去明净堂说话,不论是叙旧还是算账,如今她与司徒侧妃处在完全不对等的地位,司徒侧妃的示恶会将她安稳生存的希望完全打破,而司徒侧妃的示好也未必是她能够承受得起的。
更何况,她绞尽脑汁想起来的这具身体零星半点的记忆里,关于司徒侧妃的片段很少,凭着脑海中那几句无关紧要的对话,她根本无法判断她们之间从前的关系如何。她甚至都没有办法了解,从前的颜真在司徒侧妃面前会是怎样的状态,她怎样行礼,她怎样说话,她怎样微笑。
她不是真正的颜真,她完全不同了,这巨大的改变瞒不过任何一个熟悉她的人。
这甚至不能用遭逢巨变来解释,因为一个人的性子再怎么变化,总会有从前的影子,她不可能完全变成另外一个人。
然而,司徒侧妃似乎完全没有将这件事放在心上,彷佛她那日带着震惊诧异的呓语,不过只是颜筝的一个错觉,她不只没有派来人传她过去问话,一晃数日,明净堂的人甚至连四季园的门都没有踏入过,而“韩王”,除了接连恩宠了苏月乔几日之外,再没有传过四季园其他任何一位美姬,她们,就像是被晾了起来般,无人欺辱,也无人问津。
碧落对这样的状态甘之如饴,她笑嘻嘻地说道,“所谓求仁得仁,大抵便是这样了。真好,在四季园里吃穿不愁,不必辛苦做活,也无人打骂,更不必委屈自己以色侍人,只要能安安稳稳地过完这一年,就能在传说中的幸春园养老了,后半辈子算是有了着落。”
她忽然压低声音说道,“夏院和秋院的那几位,约莫是觉得再难受到韩王宠幸了,又不想以后白发孤寂地老死在幸春园,所以这些天,都变着法儿去和府里的小厮护卫搭讪呢。”
自那日从明净堂拜见司徒侧妃回来,周嬷嬷便有意无意地提起韩王府中几桩陈年旧事。
说是前年有位虞姬,虽然不曾入了韩王的眼,但不知道怎么地,却被韩王手下的亲卫队长看中了,等到一年期满,虞姬入了幸春园,那队长就向韩王讨要。韩王虽然恶名昭彰,但对下属却是出了名的宽厚,他不只同意了这门亲事,还出了许多妆奁陪送,风风光光地将那虞姬嫁了出去,如今那位队长已被擢拔为负责韩城守备军的统领,虞姬也成了统领夫人。
又说起去岁的一位沈姬,原本也是个丽人,但来了韩王府后,有一回吃坏了东西,生了满脸的痘子,后来痘子虽然消了,但印痕还在,入不了韩王的眼。
今年开春时沈姬依例归了幸春园,原以为这辈子就这样过了。可没有料到,府里采办上的钱管事却向韩王求娶她为妻,韩王也允了。虽然只是个填房,但钱管事年纪不大,跟前只有个四五岁的女儿,买办上是个肥差,油水颇丰,人又生得俊俏精干。后来才知道,原来沈姬擅水,有一回无意中救下了钱管事落水的女儿,钱管事一直将这份感恩藏在心里。
前些日子听说钱管事升了大管事,沈姬也怀了身子,已经是堂堂大管事的娘子了。
洛姬听了嗤之以鼻,但那些姿色没有那样出众,出身又普通的美姬,却是动了心。
一年的时间说短不短,可说长也不长,司徒侧妃和蕊花夫人自不必说,韩王府里除了四季园的美姬,尚还有去岁得了恩宠的白姬柔姬,以及令韩王亲自向永帝相求的锦州府尹的小女儿绫罗夫人,这些可都是当世无双的美人儿,区区萤火怎能与日月争辉?那些有自知之明的,便都想要给自己留一条后路。
颜筝笑着摇了摇头,“司徒侧妃可真厉害,兵不见血刃地就浇灭了这些美姬对韩王的热情,她甚至都不必出手,也不用背上拈酸吃醋的骂名,就赶走了韩王身边一大半的美人。幸亏我们没有与她争抢韩王的心,否则……”
被韩王宠幸过的女人无数,但如今仍然安安稳稳住在韩王府的,却不过只是寥寥数人。
能够被发送到幸春园的,都是韩王不曾碰过的女人,皆为处.子之身,那些承过几夜恩宠的美姬,按照黄婆婆的说辞,是该拨有院落和侍女,可以成为韩王正式的姬妾。韩王元湛的荒.淫之名是自他十二岁起就传扬出来的,他十四岁起令人广选美女充入王府后院,而今已有四五年,那么其他的美人呢?为何她连听都不曾听说过?
而在王府里,有权利处置姬妾,并且不被人诟病的,便只有司徒侧妃一个人。
碧落知道,颜筝的担忧并不是无的放矢。
她听人提起过,司徒侧妃虽然看着温柔亲切,但行事却十分毒辣,她曾经令人砍断了企图在韩王饭菜中下媚药的姬妾的手掌,还曾亲手给与侍卫私.通暗结珠胎的美姬灌下虎狼之药,韩王府后院美人众多,正因为司徒侧妃的雷霆手段,才能比皇城任何一家公侯府邸都要平静。
她这样想着,心里边不由有几分忧虑,便忙低声问道,“月乔得了韩王青睐,连续几日不曾回冬院,想来已经成了司徒侧妃的眼中钉肉中刺,到得罪了司徒侧妃,她岂不是就危险了?我与月乔虽然称不上什么交情深厚,可她与我们同住一院,是为同盟,她若是不好,我们同住冬院,恐怕也不能免祸。”
比起苏月乔,碧落更担心自己,她抓着颜筝的手臂轻轻摇晃,满脸认真地问道,“筝筝,你主意多,快想想有没有什么抽身之计,能让你我避开来的?”
颜筝轻轻拍着碧落肩膀,笑着说道,“我怕你杞人忧天了。韩王身边的美人年年都换新人,可韩王府却只有一个司徒侧妃,她既然能容得下蕊花夫人,白姬和柔姬,就自然也能容得下区区一个苏月乔,只要月乔能够在韩王心里留下一席之地,我敢笃定,司徒侧妃是绝不会碰她一根毫毛的。”
她话锋一转,“但月乔能不能攻占韩王的心,并不是你我能做决定的,这全要靠她自己,所以,与其坐在这里庸人自扰,倒不如现在出来,与我一起出去。我在附近一座无人居住的小院里,发现一些颜色艳丽的桑果,若是能取了来制成胭脂,卖给洛姬她们,一定能赚许多钱。”
碧落有些犹疑,“无人居住的小院?你确定?司徒侧妃虽然没有说不准我们乱跑,可若是闯进了不该进的地方,可是要惹麻烦的!”
颜筝笑着点了点头,“昨日厨房上林大娘养的猫儿丢了,我闲着无事,便替她一起找。后来听到猫叫声,我便跟着过去了,谁知道就在西北侧发现了一座废弃的小院子,门都坏了虚虚地掩着,屋顶上的瓦片碎得七零八落,院子里都长满了杂草,唯独有两颗桑果树长得又茂盛又浓密。”
她顿了顿,接着说道,“后来,我找到了猫儿送还给林大娘的时候,顺便打听了一下。林大娘说,这院子不住人,从很久之前就已经这样了,因为位置偏僻,平素也无人去到那里,所以便一直没有修缮。我想,这些桑果若是无人采摘,过些日子便就都成了肥料,滋养那些野草也是浪费,还不如咱们采了来制胭脂,我恰好晓得几个特别的方子,等胭脂做出来了,咱们就卖了换钱。”
韩王府份例里的胭脂不大精致,她前日还听洛姬抱怨过的,只要她能依着从前常用的方子做几个出来,不仅洛姬一定会要,那些忙着结实王府里侍卫管事的美姬也肯定想要。
碧落出身商户,头脑十分活络,只听颜筝说了几句,便已经明白了她的意思。
如今她们虽然已经勉强安定了下来,但要想过得滋润些,却还是得拿钱去换,不论衣食住行,哪怕是想要和府里的丫头婆子相处得更好一些,也都要使银子打点。她和颜筝不似洛姬和月乔带着大把的银钱来的,也不似她们有强而有力的后台可以随时写信回家要银子,如果想要手头松一些,做事更方便,那就必须要想到个能够生财的路子,而现在,颜筝找到了一个可行的法子。
她忙点了点头,又忽然摇了摇头,“虽然那废弃的院子没有主人,可整座韩王府都在司徒侧妃的掌理中,咱们偷摘几个果子虽然不足为奇,但若是想做长久的买卖,却最好还是知会司徒侧妃一声,不如我先去请教一下周嬷嬷,可不可以用府里的花草果子来做胭脂?”
颜筝眯了眯眼,赞赏地说了声,“好。”
她心里却在想,还是碧落想得周到,若是得了司徒侧妃的允许,那她以后便能够籍由这个借口,在韩王府到处走走看看,观察一下韩王府的地形,偌大一个韩王府,总有些地方是连司徒侧妃都不知晓的。多一条路,就多一种方法,假若将来有一天,她身处险境,那么对这里的环境更加熟悉一些,说不定还能救她一命。