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晚上未得好眠,次日阿言起床时已日上三竿。
世上稀奇事虽多,却都不及今日。老和尚居然已备好酒肉,大喇喇地翘着腿在等阿言吃饭。
阿言看罢,转身便又要往铺上倒,自己一定是在梦游,还没睡醒,还没睡醒。
“哎!”老和尚一声大吼,随后鹌鹑蛋大的一颗石头砸上阿言的脑袋,很是有些刺痛。阿言揉揉头,惊道:“居然不是做梦!”
老和尚这个出家人,慈悲心说不上,八卦心倒是很迫切。想当日和尚将阿言从悬崖下捡回来,问的第一句不是“哪里不舒服”,而是“小姑子是受的怎样的情伤,快说与贫僧听听”。六年来,老和尚虽心中好奇,屡屡窥探,阿言却始终对此不置一词。直至昨日见了羽清风,老和尚深感时机已到,此时不八卦,更待何时。
“阿言,昨日那人……为师总觉得吃了你的又没办成事,总有些亏欠,这些算是补偿你了。”老和尚满脸慈祥地递过来一只黄酥酥的鹅腿,一脸谄笑:“说起来,不知昨日那位翩翩公子……”
“老头,你今日话很多。既然救不了人,就少废话。”
但凡换个要脸面的旁人,早被阿言噎得面红耳赤了。但老和尚偏偏不,面皮都不带抖一下,继续不依不饶道:“要我说嘛,当年你莫不就是因为他……”
阿言再懒得搭理老和尚,索性专心埋头苦吃。
“哎,小小年纪便如此情路坎坷,可悲,可叹也。啊,人生若只如初见,何事秋风悲画扇。等闲变却故人心,却道故人心易变。”和尚举杯对苍云,诗兴大发,大有不问出点什么来就吟遍三界诗词的态势:“啊,曾经沧海难为水,除却巫山不是云……”
“往日那负心人救我一命,坠崖之时我还他一命,自此两不相欠。不过那负心人不是羽清风。这个回答,老头,你可还满意?”阿言忽然开口,语气极为平淡,酒肉入口,面皮上不起一丝波澜。
“满意……啊,不,不满意……哎,我不是那个意思。”和尚有些反应不过来,劳心费力六年不得的答案,今日才只吟了两首诗便炸了出来。惊疑之余又觉意兴索然,老和尚也端起酒碗干了一大口,慢悠悠地砸吧了两下口中的酒气,感叹道:“阿言,下次师傅还是带你去朋乐楼听听说书吧。你好好学学人家是怎么讲故事的,哪有似你这般一句话说死了的。伤人兴致,无趣之极。”
生活的平淡,有时候是在为跌宕起伏埋伏笔,但多数时候就只单单是平淡、没趣、无聊。
自柳宅惊魂一夜之后,一月有余,老和尚再没显现过什么神通。平日里,或是张婶儿家的儿子要成婚了,将男女双方的八字封个信笺来请老和尚合合婚;或是赵家新置了宅院,托老和尚挑个黄道吉日举家乔迁;又或是王婆子家死了老爷,催老和尚做个能早登极乐的法事。
许是因为冬至快到了,神魔鬼怪的事逐渐消停了下来。阿言也有些散淡,她自忖度着,究竟是天冷了,谁都懒得动弹,就连神魔鬼怪也不例外,阿言又怎会例外呢。
闲时有闲时好,无事操心,又有轻快的银钱进账,日日酒肉爽口,不知不觉阿言竟胖了一圈。至于老和尚嘛,本来基数就大,再胖也不能明显地胖起来,且人胖到一定程度后便再不觉得胖一两斤与胖一二十今有何区别。
日不过午,老和尚靠在庙中千年青松遒劲的根条上晒太阳,美酒入怀,人已微醺:“譬如朝露,去日苦多……阿言,为师跟你讲啊……人生在世……”
和尚自言酣畅,半晌过后才发现阿言早已趴在饭桌上睡着了。
“睡相之差,竟毫无半点女儿姿态……”和尚顺手从阿言嘴里捞出啃了小半的腊肉小羊排,摇头叹惋:“只怕是嫁不出去了!”
话头刚落,和尚猛然清醒过来,阿言脸上的赤云景纹已蔓延至颈窝。和尚忽然有些自责,近来忙于应付天界诸事,竟忘了冬至快到了,难怪她这些日子总嗜睡。
和尚右手捏了个决,一道真气注入阿言体内:“飞升之前,总得要先护住你这肉身啊。”
不知为何,和尚脸上竟浮现出一丝悲伤,忽而又转为庆幸,最后变成一种笃定。
青州入冬后,天泛青灰,寒势压人,酝酿许久的大雪终于在冬至这天铺天盖地而来。
和尚不知从哪个箱子底下翻出来两件大棉袄子,自个儿挑了黑色的一件,另一件藏青的给了阿言:“今儿个又是冬至了。”
阿言伸了个懒腰,勉强挤出点精神气来:“是了!还是老杨家的羊肉饺子?”
和尚摆了摆手,从怀里摸出两颗金色的药丸子,对着阿言神秘一笑:“今儿个,我们也下顿馆子,聚福楼的羊肉汤锅!然后再去朋乐楼听书!美哉,美哉!哈哈哈……”
年年冬至,青州最火爆的有两处,一则老杨家的羊肉饺子馆儿,那是平头小老百姓的去处;二则聚福楼,大凡青州富裕一些的人家,都会在聚福楼吃上一盆热腾腾的羊肉汤锅。也不是其他地儿就没有羊肉了,只这两家皆倚仗了祖传的手艺,饺子皮薄馅儿大、晶莹剔透,羊肉细腻爽口、香味十足。
往年阿言和老和尚都是吃老杨家的饺子过冬至,一来因得老和尚一介出家人,不方便直接露脸吃羊肉,而聚福楼的汤锅又不像饺子能打包带走;二来也是迫于银钱的压力,买一盆羊肉汤锅的银钱可以买上十屉羊肉饺子了。
阿言深知,贪吃也要量力而行,故而年年冬至吃上二十屉羊肉饺子,她已经很满足了。但显然,今日,她更满足。
财神落地迎百宝,八仙引路聚五福。聚福楼四座楼台皆已近摩肩擦踵,食客满座,或举杯对饮,或言笑晏晏,唯独北面楼上西北角靠窗的一桌与众不同。两名少年一言不发,只顾埋头猛吃。不过半柱香时间,一盆汤锅已然见底。眼尖的店小二眉飞色舞地跑过来等结账,不想略显年长的黑衣少年拂袖一挥,爽快道:“再来一锅!”
店小二愣了半晌,生平第一次对自己的听觉产生了怀疑:“客,客官,再来,一锅?”
两少年齐齐点头,兴奋之色溢于言表。
小二哈了哈腰,端上空空如也的锅儿转身离去。
身着藏青衣服的少年对着黑衣少年挑了挑眉毛:“老头,你既有这改容换面的神药,为何不多给我些。也免得我总要蒙面度日。”
“阿言,这药虽好,也只管一时只用。且药终归是药,吃多了于你身体无益。”黑衣少年解释道。
阿言不免有些失望,无意地摆弄着袖口,喃喃道:“我的病就无法了吗?”
老和尚一时无话,想了半晌,轻轻吁出一口气:“再等等罢,快了,就快了。”
阿言自知老和尚是宽慰她,也不再多说。坠崖之后的事,阿言记不起来了。只听老和尚说,是沾染了悬崖底下的毒草,剧毒入血发生了异变,使得脸上长出了火红斑纹。而且,阿言身上的毒血极易招惹凶兽,老和尚为此专门炼制了止血凝气的药丸子命阿言随身携带。阿言也因此不敢回家与父母相认,生怕为他们招致了祸患。阿言只叹命运之神奇,造化之无常。老和尚只说跟着他修行能保阿言周全,却从未说过能治好阿言的异变。阿言轻轻摇了摇头,心道是自己贪心了,坠崖不死已经是上天的恩赐了。
“羊肉汤锅来咯~”小二脆声一吆喝,热腾腾的汤锅上桌,师徒二人又开始大快朵颐。
“轰!轰轰轰!”
忽而惊雷四起,天地变色,浓重的昏暗笼罩了苍穹。满楼满街都是人们的惊叫声。
“莫慌!别动!”
昏暗之中,阿言听到老和尚对自己喊了两声,便再无声音。
黑暗并未持续很久,不及半柱香的时间,天色又重新清明过来。只一点奇怪,老和尚不见了。
阿言楼上楼下遍寻不得,复又想起老和尚说要去朋乐楼听书的事,转而向朋乐楼去。
青州人最大的长处便是,只要还没死,该享受的生活还是照样要享受。短暂的天象后,青州又继续热闹起来。
朋乐楼里长胡子的李二爷今日说的一出是汉高祖醉斩白蛇。今日天冷,朋乐楼的炭火炉子烧得有些旺,一张太师椅,一盏清谷天的清茶,倒也不失为一个舒服的去处。李二爷讲得兴起,双颊彤红,干瘪的腮帮子抖个不停,忽而惊堂木一拍:“高祖醉,曰:‘壮士行何畏!’乃拔剑斩蛇!”
饶是李二爷讲得精彩绝伦,阿言也再无兴致多听,老和尚不在朋乐楼,她还得去别处找找。
许是心中焦急,前脚刚迈出门,阿言便与进门之人撞了个满怀。阿言赶忙拱手赔礼,待话到嘴边,阿言却怎么也说不出来。
眼前的这张脸,阿言再熟悉不过了。六年来,多少次午夜梦回,多少心酸苦痛,莫不都是因为他。要说不恨,是假的。阿言怔怔地望着他,眼睛有些烫,江玉棠,你不曾想得到,我苏娴儿还活着罢。
“混账!竟敢冲撞我们家少爷!”一旁护主的家丁拔了剑就要上前教训阿言。
江玉棠眉头微蹙,不满地扬了扬手,示意家丁退下。复而对阿言拱了拱手,笑得春风和煦:“下人莽撞,羽某管教无方,还请公子见谅。”
还是这副谦谦君子模样,阿言心中冷笑,越是看似完美的人,越无情。只可惜从前的苏娴儿不懂这些道理。
阿言不愿过多纠缠,点了点头便要走。
“且慢!”
江玉棠叫住了阿言,蹙着眉头好一番打量。
阿言不悦道:“公子何意?”
江玉棠方才意识到自己失礼,赔罪道:“江某唐突。敢问公子,我们可曾见过?”
阿言心中一紧,转身便走:“不曾见过。告辞!”
只远远听得身后一声叹息:“这双眼睛长得与阿娴很相像。”
“像吗?”街边的马车中,锦衣美人掀起车帘的一角,看了看阿言,随即将手中的鸳鸯锦帕捂了嘴,轻轻笑起来,笑声如夜莺一般悦耳:“呀,是挺像的。只可惜,这世间不应该再有属于她的东西,哪怕是像也不行。”
语罢,美人的侍婢从马车里探出头,对后边的侍从使了个眼色。侍从随即转身离开,消失在白茫茫的长街上。