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在这个柯尔特准备狠狠坑上洛哈特一把的夜晚,法国南部的比利牛斯山脉中,同样有人无法入眠。
这里是布斯巴顿所在之地,有着让游人叹为观止的宏伟庄园,四周环绕着魔法变出来的广袤草坪和群山美景。
复活节将至,学生们却没什么心情来享受这短暂的假期。
七年级的学生忙着找毕业后的工作,六年级的学生们则为了O.W.L.考试忙的焦头烂额;其他年级也即将迎来期末考试——这使得大多数学生都显得行色匆匆。
只有低年级的学生才能抽空,在校园内那座巨大的喷泉旁坐上一小会儿,探求传说中喷泉的修复和美化功能。
这所古老的魔法学校那令人赞叹的城堡和土地,有一部分是由炼金术师尼可·勒梅和佩雷纳尔·勒梅资助的;因此,这座喷泉就是以他们的名字命名。
但低年级学生们很快就离开了,因为校长马克西姆夫人出现在他们面前。
“马克西姆夫人。”
他们起身,面对高大的校长,很恭敬地打着招呼。
相较于霍格沃茨,布斯巴顿多了许多规矩,你休想在这看到用葬礼进行曲唱校歌的人。
马克西姆夫人则优雅地点了点头,示意学生们可以离开了。
她的头发梳在脑后,从头到脚裹着一件黑缎子礼服,有许多华贵的蛋白石饰品;至于她的脸则呈橄榄色,一双水汪汪的眼睛又黑又大,此刻正死死地盯着喷泉上布斯巴顿的纹章。
那是两根金灿灿的十字交叉的魔杖。每支魔杖上都冒出三颗星星。
她看了看四周无人,掏出魔杖指向喷泉,“左右分离。”
喷泉的水分开了。
确切地说,是喷水的装置分开了,布斯巴顿的纹章下,露出一个黑漆漆的大洞。
马克西姆就硬生生从水中走了过去,小船一样的靴子踏在水中,没有溅起一丝水花。
很快,喷泉就又是喷泉了。
“邓布利多向我打听你的事情。”
喷泉内部,一片漆黑中,马克西姆夫人把蒲扇大的手掌合在一起,十根修长的手指不安地绞来绞去。
“很抱歉,我已经有段时间没有造访过德文郡了。”漆黑的洞中,尼可·勒梅的声音响起。
接着数道光亮从马克西姆头顶打下,但她高大的个子依旧在狭小的空间内遮挡出大片的阴影。
一副尼可·勒梅的画像挂在她正前方的墙壁上。
里面的人看上去比现实中的尼可·勒梅年轻的多,最多只有三百五十岁。
“邓布利多应该知道,他与尼可的联系反而多过我们。”画像里的老人眨着眼睛,从容而镇定,“告诉我,奥利姆。一定有别的什么事。不然你不会这样跑来的。”
“有一个年轻人跟您在一起。他……”马克西姆夫人欲言又止。
“奥利姆,我只是一个画像,严格来说,我们已经变得不同。”
画像中的人摇了摇头。
“那么这个年轻人是如何影响到了你的判断?”
马克西姆夫人开始讲述她近些日子来搜集到的消息。
魔法世界也许占地广阔,但谈及社会,终究是个很小的地方,所有不曾刻意隐瞒的事情,都会被有心人打听得一清二楚。
“听起来他十恶不赦。”画像中的尼可·勒梅笑了笑。
“听起来?”马克西姆夫人重复着这个词。
“当然,难到活到我这个岁数,还会根据几句话来判断一个人嘛?”
他笑着反问道:“你是怎么想的?”
“他不像个好人,但他毕竟毁灭了那个部落。”马克西姆夫人的脸色不大好看,“这也算帮了我一个大忙。”
“奥利姆。”画像摇着头,“你是布斯巴顿的校长,而非中世纪的游侠。”
“你的一举一动,应该代表着学校,甚至一代人的价值与追求。”
“所以我来请求您,造访德文郡,我想知道那个人的真实情况,您又为何会允许他待在自己隐居的家中。”
画像叹了口气:“恐怕不行,我已经失去前往德文郡的能力了,我想尼可已经按照他最坏的计划,彻底封闭了自己。”
马克西姆夫人捂住了嘴巴,“怎么会?他为什么……”
“我被制成的年代,尼可·勒梅并不像今天这样。”画像中的尼可·勒梅显得稳重而机敏,“他现在的生活,枯燥而乏味;贤者之石成就了他,也毁灭了他。”
“一个失去了求知欲的学者,就成了远洋中无帆的孤舟。但一个仅剩下求知欲的学者,就成了深海中只会下潜的落石。尼可在这一点上,甚至比不上佩雷纳尔。”
“自从格林德沃那件事过去后,我就不愿再去窥探他那无趣的生活了。”
但勒梅的生活显然没有他画像说的那么无趣。
罗曼刚刚结束了一天的学习,就来到尼可·勒梅的房间为他读着故事。
活像个打扰家长工作的半大小子。
“但是,死神找了老三好多年,却始终没能找到他。老三一直活到很老以后,才最终脱下隐形衣,交给了他的儿子,然后像老朋友见面一样迎接死神,并以平等的身份,高兴地同他一道,离开了人间。”
念完最后一段,他看着尼可·勒梅毫不动摇的身形,收拾起东西准备离开。
但这次,勒梅停下了手中的活计。
纳吉尼躺在工作台上,整条蛇的身躯都用金属粉末绘着密密麻麻的纹路。
“以平等的身份?”他重复着,自从对纳吉尼的研究开始后,这还是尼可·勒梅的脸上第一次出现茫然。
罗曼喜上眉梢。他大步上前,却被尼可按在工作台前,看着纳吉尼瘫软的身体。
“你了解血咒兽人嘛?”勒梅开口问道,丝毫不管罗曼知不知道纳吉尼的事情。
又或者他已经觉得,这个小巫师就应该知道这些稀奇古怪的事情。
“我并不了解。”罗曼实话实说,“但我知道它涉及灵魂层面上的……”
“不不不。”勒梅的神情激动起来,罗曼从未见过他这个表情,也可能是这位传奇巫师正在以一种冰冷的思维,调控着自己的表情。
“事实上,巫师们对魔法的研究从未深入到灵魂这一层面。”
“可是巫师有很多魔法都针对灵魂,比如幽灵,再比如魂器……”罗曼试图提醒勒梅。
勒梅丝毫不在乎罗曼为什么知道魂器这个词,他飞快地说着:
“魂器只是一种分割并保留部分灵魂的办法,我们只知道这样做可以有什么效果,却不懂为何会有这种效果。”
“有人说现代魔法的威力在减小,但我从不认为魔法已经步入衰微;恰恰相反,我见到了可喜的一面。”
“它在变得可控。”
勒梅将一把黑根草奢侈地塞进纳吉尼的嘴里。
这种茎为黑色、花为白色的魔法植物,强大到能够在被食用后抵御黑魔法。
“现在,我需要你帮忙,做一件对你们两个都好的事情。”勒梅严肃地看着罗曼。
罗曼不明就里,却也艰难地把视线从黑根草上挪开。
“我要你,用你所说过的那根骨杖,对纳吉尼再释放一次阿瓦达索命咒。”
他说出了让罗曼震惊的话语。
“你快到服药的时间了,但与求生药剂混合贤者之石魔药的办法相比,我有个更好的主意。”
勒梅的魔杖飞舞着,纳吉尼身上的纹路开始浮现白色的荧光。
“我已经做出了引导,只要你攻击这里。纳吉尼属于蛇的灵魂就会直接被磨灭。”
他指向纳吉尼头顶,白色荧光汇聚在这里,形成一个小圆点。
“这样,我就可以通过贤者之石对她进行改造,而不必在乎灵魂对躯体的影响。尽管我不知道除去蛇的灵魂后,她的体内还能剩下什么。”
“这一过程将会对贤者之石造成极大的损耗,其中大多数都属于浪费,而服用过独角兽血的你,可以完美地接受贤者之石溃散的魔力。”
“你的体内还残存着独角兽血所蕴含的强大生命力,配合充足的魔力甚至可能一劳永逸地解决你的身体问题。”
“只是你在吸收的过程中会变得嗜睡,终日里昏昏沉沉的。”
“而且对你来说,那将是一段很长的时间,一年甚至两年都有可能。”
勒梅看着眼前的年轻人,他知道对于一条十几年的生命而言,一两年的时间意味着很多宝贵的经历。
罗曼看着纳吉尼,内心没来由地颤抖了一下。
他这才明白,福灵剂为何会允许他在那么紧急的情况下,还要带上纳吉尼。
如果真的能一劳永逸……
“没什么。这说明梅林嫌我前十几年睡得太少了。”他坚定地说道,连尼可·勒梅都有点儿诧异。
“你不多问点儿什么嘛,尽管我觉得这个方案很安全,但你的反应实在太平静了。”
“你也该知道每个实验都可能有危险,又或者说,你不怕死嘛?”
勒梅感到这个小巫师也许比邓布利多介绍得还要神奇。
他的大脑告诉他,他应该直接开始工作,但他的潜意识逼迫他问着问题。
“人怎么可能不怕死哪?”罗曼摇了摇头,十分郑重地回答。
“但是有的时候,我们需要做一些冒险的事情。”
“这很矛盾。”勒梅皱着眉头,尽管他也曾做过一些冒险的事情,但最近他越来越不理解自己当年的行为了。
“我有过一些——朋友。”罗曼并没有使用‘手下’,或者‘属下’一类的词。
“我第一次遇到他们时,感到的并不是震惊,而是不解。”
“我不理解他们是如何凭借那些粗制滥造的道具和近乎自虐的条款,来保证组织得以运行。”
“但我看到了不和命运抗争,他们将落得什么结果。”
“从那时候我就知道,一个人往往只有一种命运。”
尼可·勒梅点了点头,突然问道:
“你做过饭嘛?”
这句话对于一个英国人而言,大概算得上挑衅;但罗曼并非只会炸鱼薯条。
“当然。”他点点头。
勒梅微笑着,似乎罗曼的答案对他而言并不是关键所在。
“我曾品尝过诸多国家的美食,但无论哪种美食,都对制作过程有着严苛的要求。”
“火候只有一次的机会,过后无论再怎么补救,也不是原来那道菜了。”
罗曼看着勒梅,突然笑了出来。
“但这次的主厨是您,我只是一味新鲜的食材。”
勒梅也面露温和的笑容。
尽管罗曼知道,那是老人凭借自己强大的推理能力,在结合过去经验后所做出的恰当表情,但仍免不了受其感染。
“我得谢谢你这些日子里一直为我讲故事。”勒梅很认真地说。
接着他用一种很平静的口气问道:
“那么,你认为这个故事里最有意思的是什么地方?”
罗曼想了想。
“最开始读到这个故事时,我震惊于老三在最后主动褪下隐形衣的勇气。”
勒梅扭过头来,知道他还有下文。
“后来我意识到老二想要得到复活石,并不仅仅是为了嘲弄死神。他本可以随意复活任何他不在乎的虚假灵魂,自己则不会受到一点伤害;但他选择复活心爱的姑娘,并在自我折磨中死去了。”
“而老大的死亡来的更为直接,他强大的魔杖为他招来了灾祸。”
“他们的死亡与死神有着直接的关系。但究其本质,是他们自身所追求的一切,超出了自身所能承受的极限,从而导致的自我毁灭。”
勒梅点了点头,并没有说什么。
“所以我想,这个故事里最有意思的就是——你永远不知道你拼命赢来的哪件物品,是死神慷慨馈赠出的诱饵。”
“死亡对于那些头脑清醒的人而言,是一场伟大的冒险。”勒梅叹了口气,“我是从何时开始,变得不再清醒。”
“再为我读一遍这个故事吧。”
罗曼没有拿起自己的手稿,他早已把这个故事背得烂熟于胸。
他尽可能使自己的背诵显得声情并茂。
“……然后像老朋友见面一样迎接死神,并以平等的身份,高兴地同他一道,离开了人间。”
“你认为人能与死神获得平等的身份?”勒梅喃喃自语。
“这要看您如何定义‘平等’这个词。”罗曼把龙骨魔杖点在纳吉尼身上,“但我知道有位名人曾说过这样一句话。”
“被拽进角斗场去面对一场殊死搏斗和自己昂首走进去是不同的。也许有人会说这二者之间并无多少不同,但——这是世界上全部的不同。”