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1989年9月1日,伦敦。
一辆崭新的轿车驶过国王大道十字路口,放下四位乘客,便在红灯前停止的长长的车队上面飞跃着离开。
行色匆匆的麻瓜看不到飞天轿车,却能看到奇怪的四人组。
现任傲罗办公室副主任斯克林杰走在最前方,两个傲罗则一左一右,将拎着深棕色皮箱的男孩夹在当中。
他们在众人惊异的目光中,径直进入了九又四分之三站台;一路上累坏了负责修改记忆的巫师。
“小子,听着,我不管你用了什么办法,但我保证你到不了霍格沃茨。”
斯克林杰甩下句冷冰冰的话,便带头上车;而在他身后,一只棕褐色的猫头鹰从云层中穿出,赶在男孩上车前落在他的肩头。
深红色的蒸气引擎旁,站满了学生与家长,此刻都在交换着诧异的目光。
毕竟霍格沃茨列车平时只用来接送学生,除了推贩售小车的女巫外,从不搭载成年人。
“乔治!”
“弗雷德!”
车厢旁,刚刚停下行李车的两个红发男孩对视一眼,瞬间来了精神。
“不,你们想都别想!”
同在魔法部工作的韦斯莱先生,一眼就认出了那个有军人做派的傲罗,再加上部里最近的流言……
他扯住两个淘气的儿子,郑重地说道:“查理,珀西,看好他们两个。”
“我会的。”
不待珀西表态,查理就将健硕的手臂按在两个弟弟身上,露出核善的笑容。
在温馨的陋居生活中,没有谁比他查理更懂得以德服人。
弗雷德和乔治对视一眼,瞬间完成了讨论。
服了,但没完全服。
匆匆与父母和弟弟妹妹们告别后,他们装着漫不经心的样子,将两个兄长引到了列车中部的包厢。
查理和珀西很高兴看到他们没有出格的举动,几个人便兄友弟恭地等着列车启动。
然而,五分钟后——
闪闪发光的猩红色蒸汽火车头与车厢,宛若一条冒着蒸汽的巨蛇,在钢筋水泥的丛林中游曳。
查理前往级长包厢准备听取学生会主席的调配,只剩下珀西和他两个亲爱的弟弟共处。
三双眼睛彼此对视了一圈,珀西明显感到空气中有一丝焦灼。
“呜!呜!”
双胞胎扬长而去,包厢里只剩下被皮带捆起来的珀西。
“查理从车头——”
“逛到车尾——”
“等他发现珀西——”
“一切都已结束——”
他们快速向着车尾的包厢进发。
踩着被猫头鹰羽毛覆盖的地毯,越过推着小车的女巫,还意外逮住了三只从包厢里跑出来的巧克力蛙。
四周小巫师的声音,由喧哗吵闹,变为窃窃私语,最后成了一片寂静。
而他们此行的终点包厢内。
男孩正翻开厚厚的龙皮笔记本,在上面写写画画。
肩上的猫头鹰亲昵地用喙去啄他的脸颊。
那是一张苍白而柔和的面孔,右眼上还有三道不知什么动物留下的浅浅爪痕。
男孩不胜其扰,便从皮箱中掏出一袋精品猫头鹰粮。
他把袋子放在桌上,顺势往自己嘴里塞了一把。
在他对面,斯克林杰先生摘下金丝边眼镜,露出一双锐利的黄眼睛。
“看得出来,小子。你很放松对吧?”
他边说话,边对着包厢门用了抗扰咒。
“相信我,先生,我没捞到多少放松的机会。”
男孩将一行写着狼毒乌头使用剂量的文字圈起,在一旁标注——用月长石研磨。
“我要检查你的信件。”
“随便您,但请等我抄录完。”
男孩平静地回应。
斯克林杰看着那署名达姆科斯?贝尔比的信封,感到十分憋闷。
这是部里特许的通信,达姆科斯声称这个走私犯对狼毒药剂的开发有很大帮助。
而这种药剂能横扫市场上能见的所有预防狼人犯罪药剂。
他掏出珍藏的双面镜,对面是自己的得力干将金斯莱。
“情况如何?”
“我不知道,我进不去部长办公室。但博恩斯夫人在里面待了好一阵子了。”
金斯莱黑着脸,很难说是因为情绪还是因为肤色。
斯克林杰皱了皱眉,他不太理解证据确凿的铁案为何如此麻烦。
博恩斯夫人将是下一任魔法法律执行司的司长,如果部长因为退休在即不想惹麻烦,她完全可以把事情推给博恩斯夫人。
“金斯莱!你在这!”双面镜里传来一个尖细的声音,“我希望我没有打扰你,但请让一下,福吉先生要见一下部长。”
斯克林杰面色铁青地关掉了双面镜。不用看他也知道,是乌姆里奇那个打扮得像粉蛤蟆一样的女人。
他突然想到了什么,一股寒气从后背升起。
“这就是你的底牌,下一任部长!”
斯克林杰嗅到了失败的味道。
他不知道一个极度危险的走私犯是怎么和下一任部长勾搭在一起的。
尤其是在这个部长即将退休的空档,人人都想捞上一笔。
但他知道,他就要眼睁睁地看着对方被释放,成为霍格沃茨的一年级新生。
有生以来,斯克林杰第一次对乌姆里起了期待。
期待她能发挥自己那成事不足败事有余的特性。
但可悲的是,她在涉及贪污受贿的问题时,机灵得不行。
“看起来我输得很惨。”
斯克林杰站起身子,看着车窗前呼啸而过的苍翠。
这不是什么高明的手段,在部里全部换车的那天自己就应该想到了。
“您在说什么哪,斯克林杰先生?您已经赢了。”
男孩笔尖一顿,抬起头看了看斯克林杰,很不解地发问。
“您毁掉了我整条线路,这还不够嘛?”
斯克林杰盯着他的眼睛,沉默了好一会儿。
“如果我真的赢了,你应该继续待在阿兹卡班。”
对面的男孩露出认真的神情,他小心地把羽毛笔放好,一字一顿地解释起来:
“不要说得那么难听,并没有人判我有罪,是你们将我强行关押在那个可怕的地方,我甚至没有起诉任何人。”
“如果我去翻倒巷里转一圈,恐怕一半东西上都有你的指纹。”
斯克林杰感觉自己受到了挑衅,他瞪起眼睛,活像头捕猎中的狮子。
两个傲罗不自在地站起身子,站在了包厢门口。
再加上什么部长,走私一类的词。他们感觉自己的仕途也站起了身子,对着他们鞠了一躬,跳着踢踏舞离开了。
男孩笑了,露出一口有些尖利的白生生牙齿。
“请不要担心,我有戴手套的习惯。”
“另外,如果翻倒巷的东西真的十恶不赦,为什么魔法部允许它存在?”
斯克林杰不再开口,包厢陷入令人不安的沉闷。
两个年轻的傲罗忍受不了这样的氛围,四下打量着包厢的角落,试图凭空多变一点空气出来。
很明显他们施法失败。
空气并没有变多,反而门缝的地毯上多出几根红色的发丝。
“嘿!小子!”
包厢门被粗暴地打开,两个把耳朵贴在门上的红发男孩险些摔进屋子。
“出去!出去!把他们带出去!”
斯克林杰不耐烦地摆摆手。
两个傲罗仿佛得了赦令,一人拉起一个韦斯莱把他们拽出包厢,随后自然而然地守在门外,当起了门神。
“小子,别想!”
“除非你把耳朵割下来伸进去。”
两个人看着迟迟不肯离去的弗雷德和乔治,下了最后通牒。
“乔治!”
“弗雷德!”
“我们要发明一种能窃听的东西。”
“你说得对,一种不需要把耳朵贴在门上的东西。”
两个男孩嘀嘀咕咕地离开,时不时扭头看向包厢。
而两个傲罗似乎打定了主意,在斯克林杰先生开口叫他们前不会再进去了。
“要我说这很不明智。”
男孩看着被关上的房门摇了摇头。
“三个傲罗跟着一个小巫师登上列车。如果那些有权有势的家长去信,部长该怎么解释哪?”
“那是因为他们不知道霍格沃茨要迎来什么。”斯克林杰眯起眼睛。
男孩若有所思地点点头。
“所以您才大摇大摆地闯上车,您想让他们对我有所防备。”
他没忍住,笑出声来,似乎这句话是天底下最好笑的笑话。
“别这样,斯克林杰先生。您知道的,霍格沃茨只会迎来一个新生,循规蹈矩的新生。”
“你别想骗我。”斯克林杰反手抓住男孩长袍的衣领,掏出了魔杖,狠狠抵在他的胸口,“等学生们受到难以磨灭的伤害。”
“难以磨灭?”
男孩突然收敛了笑容,眼睛上三条爪痕不自主地抽动着,“我为谁带来了难以磨灭的伤害?”
“半年前,一个巨人部落因为你提供的黑魔法物品被毁灭了。”
“是你们,将天生不适合群居的巨人赶到一起,我只是帮那些家园被巨人侵害的山地马人一个小忙。”
男孩轻声说着,丝毫不在意那顶在心口的魔杖。
“因为你,狼人们开始买那些劣质的药剂!”斯克林杰并没有被说服。
“我也不想,这个利润很低。可惜他们没得选。”男孩顶着魔杖,挥舞着龙皮笔记本,“说起这个,如果您能不继续打扰我,那狼毒药剂的效果就会稳定了。”
斯克林杰的魔杖冒着火星,这让男孩皱了皱眉。
“恕我直言,如果有狼人亲自或者委托别的什么人,去对角巷买狼人专用的几种魔药,那么第二天他们的身份就会传遍英伦。”
他不再说话,开始写一封回信;他不停地在笔记本里翻翻找找,足足花去了几个小时。
“您要检查一下嘛?我需要尽快给贝尔比先生回信。”
斯克林杰皱起眉头,他的魔药课的确成绩不错,但还不足以看懂一个新的魔药配方。
如果对方真的要用配方传递什么消息,那么他是看不出来的。
“看来您没有意见。”
男孩拍了拍猫头鹰,示意它站起来开工。
“不。”
斯克林杰制止了他开窗的动作,他拿着双面镜,露出激动的神情。
“我觉得,它可以再和我们待上一段时间,而你的新地址可以改为阿兹卡班。”
男孩好奇地看了眼双面镜,里面一个中年人刚刚敲开了部长办公室,他有一头梳得一丝不乱的短灰发,看上去就是那种一板一眼的人。
“巴蒂·克劳奇?”
男孩笑了。
克劳奇是个有能力的人,如果他的儿子不是个食死徒,他本该是下一任魔法部长。
但现在,用下一任部长的头号竞争者对付下一任部长,这是逼着福吉先生为他拼命。
猫头鹰脚上系着信,不解地看着男孩,它不明白为什么他还不肯打开窗子。
男孩安抚地摸了摸它的羽毛,扭头看向窗外。
深紫色的天空下,仍旧依稀可见绵延的群山和茂密的树林,而火车似乎也开始减速了。
“让我来告诉你将会发生什么,这样可以让你有所准备。”
他用手轻轻盖住双面镜。
“当我们到达霍格莫德火车站,你会被一个官阶比你高的人拦在车厢里。”
“首先,他会祝贺你所做的一切,你使魔法界再度成为一个和平的地方,你会得到奖赏或升职。”说到这,他略带嘲讽地撇了撇嘴,“尽管这种虚假的和平有一天会带来更大的伤害。”
“然后他会告诉你,我需要被释放。你会反对,你也许会进行最后的挣扎,以辞职来要挟他,但是在最后,我会被释放。”
“我被释放的原因,和你认为我会被判刑的原因是一样的。”
他再次打开皮箱,取出一个空的快拔魔杖套固定在右臂上。
它可以让你比敌人快一步出手,只要拉动右手中指上的皮套,魔杖就会自然地滑到手心里。
“黑魔法物品不会自己给自己施法,材料也不会凭空产生,你总不能指望火龙自己褪下皮,毒角兽自己割下犄角,私人的魔药配方凭空出现在空白的笔记本里。”
“我和世界上各国一些自称为贵族,领导人的家伙打交道。”
“有时,在一些黑魔法、或者违禁物品上找到他们的指纹是一件很尴尬的事。”
他从怀中掏出一副干净的白手套,仔细地将羽毛笔和墨水瓶包裹起来。放在笔记本旁。
“他们需要像我这样的自由工作者,来达成他们的意图,无论是额外的加隆,或是那些靠正规手段,无法完成的事情。”
接着他从箱子里掏出一身黑色的素面长袍,分院结束后,小巫师会在上面添加象征学院的院徽和里衬。
“所以,你称我为恶魔。但不幸的是,对你,我是一个必须要存在的恶魔。”
门外,小巫师们开始陆陆续续走到了车厢的走廊里排队等候。
“斯克林杰先生,你这样的人永远也不会理解斯蒂庞克原理和玉座金佛理论。”
男孩站起身子,整理着自己的袍子,仿佛想掸去那并不存在的灰尘。
“不过没什么,这是好事。”
他打开窗子,猫头鹰瞬间冲入了冷风中萧索的夜空。
斯克林杰坐在那,阻拦的手顿了顿,终究没有抬起。
列车缓缓地停了下来。
人们拥挤向前,好不容易才挤出车门,来到一个又黑又小的站台上。
一个高个子,满头灰白,面容严肃的男人早早等在了那里,他站得直挺挺的,如同一把钢刀劈开了学生组成的人潮。
直到列车走廊里再无一人,他才迈步走进包厢。
他没有看男孩,但也不掩饰自己的厌恶,扔下装着两根魔杖的袋子,就径直走向了斯克林杰。
列车外,昏暗的灯在学生们的头顶上上下下跳动,左右摇摆。
老生们向着夜骐马车走去,而一年级新生,则被高大的混血巨人聚拢在一起。
摆脱了两个兄长的双胞胎正混在新生队伍里,伸长了脖子,看向列车的方向。
“44个,应该是45个,不是嘛?”海格扯着嗓子,像打雷一样高声喊叫起来,“一年级新生!一年级新生到这来!”
随着他的大吼,双胞胎的等待终于得到了回应。
那个他们一直好奇的男孩从车门走出。
他整理着袖子,对海格挥了挥手,在得到海格的招呼后并没有急着走进队伍,反而转过身去。
透过明亮的车窗,他看到斯克林杰依旧站在那里,嘴抿成一条细缝。
看到他回头,对方在玻璃后无声地吐出了几个单词。
那夸张的口型可以毫不费力地解读——
“下地狱去吧。罗曼·海勒!”
男孩扯着嘴角,无声地笑了。
“相信我,我已经在那了。”