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那黑衣人停下的地方生长着一棵三人环抱粗的多杆白皮凤凰树，每一杆紧挨着彼此，冠大荫浓，身姿雄伟，犹如黑夜里的神邸，在一众细幼低矮的樟树之间显得卓尔不群，连夜里的弯月都染红了眼眶依靠在它的臂弯中。
本无心欣赏风景的云漠光，也被这尊树的气质打动。夜云氤氲，火红的枝叶簇成一团，像降落的晚霞、像边关的烽火、像朝圣的凤凰，太独特了！
这……就是檀枞名字的由来吗？
一瞬间，云漠光又回到了多年前，那天晚上薛檀枞昂扬又忧郁的侧脸，令人隐隐心动。
遐想令人心潮澎湃，却不敢轻举妄动。
她静静地躲在远处一颗刚刚能掩藏住身形的樟树背后，屏住呼吸，耐心等候靠近的时机。约莫等了半个时辰，黑衣人仍在原地绕着杉树踱来踱去，似乎一无所获。
这不禁令人纳闷，有图纸在手，都找不到入口在哪里么？难道她也跟着想岔了？
多杆白皮凤凰树，在自然万物之中，都称得上是醒目的存在。往来的猎人亦或是农夫，断不会对它视而不见，意欲一探究竟的必不在少数。
若入口在这里，多年来怎会毫无觉察？要么人人有眼无珠，明显的破绽都未曾勘破；要么薛郢使用了障眼法，骗了所有人。
要是有近身勘查的机会就好了！也不知黑衣人什么时候才会离开。
云漠光有些灰心，时间在一次次的、犹豫和等待中飞速流逝，夜晚很快就要被黎明取代了！
正当愤懑之时，一支穿云箭划破了夜空，响彻四方。
不好！
定是三处伤亡被人发现了！很快，山下集结之人便会大规模扫山，擒拿可疑之人！
若是自己被抓住，该如何解释十二人的性命同自己无关？恐怕百口莫辩。
可眼前的黑衣人呢？他急不急？
云漠光眯起眼，盯着黑衣人下一步的行动。
显然，黑衣人的行动也被这支突如其来的穿云箭打破了节奏。权衡之下，此人不再眷恋停留，果断腾空而起遁入夜色，销声匿迹了。
云漠光见机会来了，正欲上前。却听风中一串脚步声由远及近，正是朝这个方向而来，只好飞身上树，再次隐藏起来。
“兄弟们，有没有发现？”一人举着火把，带头前进。
来巡山的人马分散到凤凰树四周，依次答道，“没有。”
钟子砚双目如炬，盯着前方，声线暗含悲痛，“可前面明明有脚印，同师弟尸身旁边的那枚脚印一模一样。看足迹大小，是成年男子无疑，且一直在附近兜圈子。”
“钟少侠，凭这枚脚印，能找到杀害严少侠的凶手吗？”
钟子砚仿佛没有听见一般，目光沿着脚印消失的方向探寻，朝前方一指，“他朝那个方向去了。你们都不必跟着我，回去向孟庄主复命吧。若在下胜不了此人，你们全都跟去也无济于事，就不连累你们了。”
“钟少侠——”
他们眼看着钟子砚飞出视野，面面相觑。
举着火把的一人建议道：“走，钟少侠说的不无道理，事不宜迟，我等还是回去同孟庄主复命吧。”
人群渐渐走远，可凤凰树前有一人托着腮留在原地。
云漠光有些紧张，这人是谁？难道是发现了什么？
远远地听到此人摇头晃脑的喃喃念道：“你个钟子砚，榆木脑袋，怎么不想想凶手为何会对此处感兴趣？这个地方可没看守啊。”
他盯着地面上的脚印，沿着同样的路径绕着凤凰树转了一圈又一圈，眉眼一挑，“难道说这里有天机紫微宫的入口吗？嘿嘿，老温我真没白跟来啊。”
老温？
温远山！
云漠光一激灵，看来慕容先生已经抵达山下，蒋术奇也落脚了。
稍一迟疑，温远山的身影倏地不见，这一突然的变化令云漠光深感不妙，下意识飞身一纵，跃到香樟树更高一处，刚刚落定，温远山便停在了方才她所处的位置。
温远山眉头一锁，“没人么？”
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大帐内，乾元山庄的管家章犁正高声宣布能进入天机紫微宫的人选，话音未落，便见有些人按捺不住了。
“不会把我们师兄弟忘记了吧？论身手，我们哪里比其他人差。”
孟千山微微抬眼，见是蜀山派的两名上了年纪的段道长和左道长，使了个颜色，让章犁随机应变。
“两位道长实在是多虑了。此去天机紫微宫着实凶险，地宫多年空气凝滞，不宜多人前往。您两位晚到些许，不知内情。刚才公布的人选是为公平起见，各家各户、每门每派仅挑选一人，若是出现意外，不至于代价惨重。这是众人商讨后达成一致的方案，连乾元山庄都仅有庄主一人前往呢。当然，若是道长执意前往，可换下蜀山派风少侠。”
风羽是蜀山派现任掌门风惊猎之子，闻此提议，明显不悦，他自然是要前往的。
两位道长见状唯有退让，“在下二人也是担心风师侄的安危。”
章犁垂手恭敬答道，“是的，为了人员受伤后能迅速撤离，更需要天机紫微宫外有人接应。我们不愿接受任何人有去无回。”
这时不知是谁小声提了一句，“慕容先生不参加吗？”
众人默契的环顾四周，发现满是人的拥挤的大帐里，慕容先生甚至没有在场。
这时有人以清润之音答曰：“慕容先生对天机紫微宫毫无兴趣，不欲前往，留下来全心全意救治伤者。”
众人寻着声音定位在一位清逸脱俗的白衣男子身上，恍然发觉竟是多年不曾露面的新任梧桐谷谷主蒋术奇，又将其与近期纷纷扰扰的江湖传闻联系起来，不禁眉头微皱。
“蒋谷主这次来……与那云漠光有没有关系？”人群里窜出来一针见血的质疑声。
蒋术奇不愿遮掩，正色回答道：“豫少侠，梧桐谷对天机紫微宫无兴趣，但挚友牵连其中不知生死，才不得不来。当着群雄的面，在下可以承诺，天机紫微宫的财宝秘籍分毫不取，也断不会威胁众位安慰一丝一毫。”
“那你同意送薛檀枞去死吗？”
蒋术奇笑了，没有一丝犹豫的回答道：“当然。”
“那在下没有意见了。”
蒋术奇这样斩钉截铁的回答反倒令沈照曦心里犯嘀咕，他到底在打什么算盘？
“其实恕在下直言，我们都应该感谢蒋谷主才对，若不是他未雨绸缪，请来如此众多的医者，尤其是将德高望重的慕容先生都给请了来，否则我们如何能心无旁骛的随孟庄主进入天机紫微宫？”
这番话隐隐透露了对孟庄主的不满。正当众人思忖到底是何人如此胆大，讲这番话的人已经站到了蒋术奇身侧，正是风羽。风羽一副狂狞的表情，显然有意挑战孟千山的权威。
孟庄主的鹰眸划过蒋术奇定焦在风羽身上，冰冷犀利的目光令众人忍不住打了个寒颤。
“风贤侄此言非虚。既然蒋谷主的真心表露无疑，众人不妨放云姑娘一马，以示感激。”孟千山四两拨千斤的点明了蒋术奇的私心，暗示其醉翁之意不在酒，反倒有胁迫的意味。
“这……”众人不情愿的低声嘀咕。
风向一转，沈照曦替蒋术奇感到郁闷至极，不得不说，这风羽真是个搅屎棍。她正一筹莫展时，蒋术奇平静自若，不以为意。
只听见他自剖心迹道：“漠光为人坦荡，救过不少病入沉疴的患者，从未以此炫耀。蒋某随其善举，贡献些许财力，不敢居功，全凭慕容先生主持救死扶伤。众位千里迢迢而来，匡扶江湖正义、不顾个人生死，更值得人敬佩。”
见他一番话诚恳又谦卑，不留痕迹的将所有人都恭维了一遍，众人纷纷作罢，不再提出质疑。
沈照曦默默站到他身侧，“隐贤山庄相信蒋谷主的诚意。就算蒋谷主谦称所做之事皆不足挂齿，可那些药材、工具、车马、帐篷足量配备，花费不菲，我沈家善恶分明，断不会狂妄自大将他人善举视作理所应当。”
梧桐谷获得了隐贤山庄的支持，众人陆续点头，“沈小姐言之有理。”
这时，外出巡逻的人带回来了坏消息，“回禀庄主，负责看守入口的十二人已惨死当场，钟少侠为师弟伸张正义已前往追击。”
此言一出，人群里开始窃窃私语。
三清派长老彭英哲红了眼睛，“怀明他也丧生了吗？”
禀报人声线一顿，“回禀彭长老，望您节哀。”
滁州裴府少爷裴韬率先征讨，“岂有此理！这薛檀枞简直是欺人太甚！”
“是薛檀枞？”彭英哲猛然一惊，甚是担心钟子砚的性命。
禀报人回复道：“在下未曾目睹凶手相貌，不敢妄自推断是何人。”
“除了薛檀枞还能有谁？这空闻山不是被围得水泄不通吗？”裴韬发问。
章犁和孟千山交换眼色，对争执暂且不予理会。
豫北原不假思索，直指问题所在，“后山有一处豁口未曾布防。不过，这十二人当场不敌，就算后山设防，也无济于事。”
“也许还有别人打着天机紫微宫的心思……他之所以痛下杀手，就是想赶在老夫前面。”孟千山轻咳一声，周遭顿时安静下来，聆听他的看法。
李和跃此时上前一步，恭敬请教道：“孟庄主，不管是薛檀枞也好，外人也好，拿下天机紫微宫才能彻底断了滋扰生事之人的念想，此事宜快不宜慢，宜早不宜晚。”
彭英哲声音悲痛，老泪横流，“敢问孟庄主何时启程？”
形势已经到了剑在弦上，不得不发的地步。
“各位心急老夫理解，姑且休养生息一晚，明日一早随我出发，可好？”