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见到这一大一小对着棵梅树发呆,阮氏不由上前提醒道:“时候不早了,该随我去见母亲了。她老人家方才就猜到南俊会来带着华姐儿到处乱跑,这才特意遣了我过来寻你们。这若是再迟了去,母亲她老人家可就真要不高兴了。”
书华急忙应声道:“嗯,我们快些走吧,别让外婆等急了。”
三老爷本还想拖拉些时间,但一瞧见自家夫人那双半刻不离自己身影的眼睛,只能悻悻地打消了这个念头,跟在她们后头一并朝后院正前方走去。
因着天色已黑,这园子里德景色看得也不大真切,只知小路过道极多,若非有人领路,只怕书华今晚上都走不出去。
路上偶尔能见到几个家奴提着灯笼在点灯,原本黑乎乎的园子开始亮起一点点的星光,远远看去,一如天上的繁星,闪烁不断,透着淡淡的梦幻意味。
走了大概一盏茶的时间,他们来到一处大院子之前,原型的拱门建得简单且别致,门前挂着只大红的灯笼,在这寒冷的夜里散发出点点温暖。
姚氏上前敲门,高声道:“赵嬷嬷。”
不时,便听见一阵细碎的脚步声,木门从里面被人打开,一个年过半百的老婆子从里面走出来。她穿着身褐色直裾,外头套着件长及膝盖的墨色褙子,头发尽数盘起,挽着简单的发髻,脸盘圆圆的,略有些发福,个子也比较矮,加上她嘴角处一直保持着的慈祥笑意,看着很是容易让人心生好感。
她见到是姚氏,当即屈膝福了一礼,又见到后面还跟着三老爷与书华,当即又行了一礼:“老夫人已经在里面等候多时了,请随老奴来。”
姚氏对其也是极为客气:“有劳赵嬷嬷了。”
三人随赵嬷嬷先后走进拱门,一进门便是一大片空地,空地旁边中了翠竹与青松。听姚氏说,这里是老夫人平常用来搭台子看戏的地方,这入冬之后因着天气太冷,这块空地便一直空置着。今日的戏台子却是搭在后院的阁楼之内,老夫人这会子就在那儿。
一行人穿过空地,入得堂屋,从旁边的侧门穿过,来到后面的天井。这天井建得不似一般人家那样狭小,反而很是宽大,抬头望去,可以清晰看到一大片夜空,时有寒风飘进,冻得忍不住打了个哆嗦。
书华这才明白了为什么老夫人一到冬天就要移居到城外的别院修养,这里的格局建得如此透风,一旦入冬,便是寒风四入,实在不适合老年人居住。不过,若是放在夏日,这里却是不可多得的避暑佳所,就这么搬把椅子坐在这里,便能观赏到璀璨夏夜星空,绝对是一种不可多得的享受。
穿过天井,便是一条长长的走廊,走廊两边都是镂空的雕花窗,透过它可以看见外头院子里的景色。顺着走廊往右边直走,再左转,又是一处小小的空院,里面摆着些已经枯萎了的盆栽植物。再穿过小院,推开木门,便到了后院,入眼既是一大片被白雪铺盖的花圃,穿过花圃,左手边是一处池塘,池中还建着座小小的假山。
书华等人从右边的木制回廊走过去,来到阁楼的所在地。
即便还没有进入阁楼,便能听见从里面传出来的锣鼓木梆之声,而那三老爷一听见这声音,眉头就不由自主地皱在一起,如此明白的将喜怒表达在脸上,倒是让书华觉得这个三舅亲切不少。
推门走进阁楼,一阵热浪扑面而来,夹杂着浓郁的熏香味道。赵嬷嬷先进去通报了一声,书华这才在姚氏的带领下走进阁楼,绕过门口的屏风,来到里面。
书华粗略将这里扫视了一遍,两名身穿戏服的女倌儿正站在正中央的空地儿唱戏文,一人拿着扇子一人甩着水袖,细长的唱声如同流水般倾泻出来。而那三老爷的神态在这一刻变得更加纠结,像极了便秘时候的痛苦摸样。
除去坐在两旁正在嗑瓜子喝茶的年轻妇人们,书华便将视线落在了正前方的软榻上坐着个六十来岁的老妇人,穿戴皆为精贵,头发泛白,一双眼睛在见到书华进来的那一刻开始,便显得尤为精神。等到书华来到跟前行礼时候,她忙不迭扶着赵嬷嬷的手站起来,将跪在地上的书华拉了起来,又将她从头到尾都仔细瞧了遍,脸上乐得好似开了花般:“这孩子真是越长越水灵了!瞧瞧,才多久没见,这眉眼,这小嘴,还有这身段,长得跟馨姐儿年轻时候一模一样!”
书华抿嘴轻笑,反手扶住老夫人:“我生得像母亲,母亲生得又像您,还不就等于说我生得像您。我这长得再好,也还不都是从您那儿得来的?”
老夫人没想到她会如此回答,先是不由一愣,后又忍不住将她打量了一遍,见她那双眼睛却是比从前灵动了许多,还有那言行之间隐约透出的生动,确实与之前大不相同,又想起之前听人说起她大病过一场的事情,这一下子又免不得一番心疼:“我可怜的孩子,该是苦了你了!”
书华从她方才的神态间便猜到了她的想法,也不去捅破,只扶着她回到软榻上坐下:“劳烦您大老远地从城外赶过来,倒是辛苦了您!是我们这些做晚辈的不是。”
老夫人拉着她的手不肯放开,让她一并坐在旁边的位置上,浸染雪霜的双鬓挂着浓浓的喜意:“这丫头竟还同我讲起了这些虚话儿!你难得来这儿一回,我这个老太婆心疼外孙女,不来看你一回我这心里难受得紧。”
“就是,母亲还是千万盼着你过来陪她说说话,如今见着了你,这心里开心着,就算辛苦那也是甜的!再说了,你长得你那去世的娘亲一模一样,母亲见到了你,便像是见到那早去的女儿,没了女儿在身边,有你在身边慰问一下那也是好的。你可千万得多陪陪她老人家!”
书华的母亲早逝这件事情在老夫人心底一直就是件痛事,平日鲜少有人敢触及到这块地方,如今竟是有人当面就捅了出来,而且还是在这个大过年的欢乐时候,任谁心里都会不爽快吧。
书华循声望去,却是个年轻的妇人,颧骨略微突出,大大的眼睛没有太大的灵气,有些空洞得可怕。而那说话的声音,与自家那三婶的声音更是如出一辙,尖锐刻薄,出口便让人浑身不舒服。
瞥见老夫人微微皱紧的眉头,一直未说话的阮氏赶紧站出来打圆场:“我之前特意差人打了两套黄金嵌珊瑚石头面,那款式是今年最新的款式,虽然不及你平常那些贵重,但也做工精巧,配在你身上肯定好看!”
坐在老夫人下首的一名妇人也适时地接上话,只见她面带笑意,年纪虽然较长,但却不失成熟的韵味,望着书华的眼睛更是温和亲切:“别又像往年那样,收了首饰也不肯戴出来,打扮也不甚讲究,白白辜负了我们的心意。记着,明早上可千万要出来给我们瞧瞧!”
阮氏继续道:“大嫂说得对,你这孩子总是不爱打扮,一身衣裳这么素净,看着闷得很。年纪轻轻的,就该多像其他女孩儿一般将自己装扮得漂漂亮亮,你若是嫌弃我那两套头面不合意,明儿个我再将那首饰工匠招到家里来,总能选到你喜欢的。”
原来那年长的妇人便是大舅妈,听说这个大舅妈是瓷器世家陶家的二女儿,温婉贤淑,与大舅舅这些年过得如胶似漆,夫妻两很少闹出什么矛盾,倒是这洛阳城里人人称道的一对模范夫妻。
书华急忙摇头:“三舅妈看中的,定然是好的,只可惜我这回来也没带什么好东西,只有些今年从苏杭新进的绸缎,那料子颜色很是新鲜,做春装是极好的。我等下就让丫头送过去,三舅妈凭地嫌弃我就好了。”
“苏杭的绸缎我今年也买了几匹,可那颜色却有些不和我的意,华姐儿既是带了些过来,可否也送些给我做衣裳?对了,我还听说你们家今年新进了些上好的茶叶,不知这次带来了没有?我这天天吃着家里的旧茶叶,嘴巴都快苦得变成药汁了!”说这话,却又是那声音尖锐的年轻妇人,书华看那年纪,琢磨着难道是大舅的妾室?可是依照规矩,这妾室怎能与正妻同起同坐?
陶氏眉头微皱,低头用手帕压了下嘴角:“二弟妹若是喜欢喝茶,库房里还有些许好茶,华姐儿一个人走这么远的路,能少拿点就少拿点吧。”
看来这位说话总是不合时宜的妇人便是自己的二舅妈曹氏。书华又不免望了她一眼,生得其实还算眉清目秀,只是那双眼睛总是透着些让人不舒服的神色。原先听二哥说二舅天生软骨病,下地走路都成了困难,怎地还娶了个媳妇儿?想到这里,书华又有些坏心眼地琢磨着,就凭二哥那般的身子,难不成还真能与媳妇儿行那床第之欢……咳咳,她果真是想多了。
“大嫂这么说可就偏心了,”曹氏那双眼睛又在书华身上扫了一遍,笑得阴阳怪气的,“这些日子知道华姐儿要来,咱这一家忙得可快翻了天,那些个瓷器缎料,瓜果点心,装得一箱又一箱,就光给她准备的过年衣裳,都做了四五套!这些可都是要被她拿走的吧?那些东西少说也四五箱了吧?怎地大嫂还偏说要她少拿些?还是说……大嫂这是在匡我?亦或者是打算将那些东西都匡给自己?”
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