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当书华领着青巧来到云和院的时候,夫人正在对着一堆账册皱紧眉头,就连书华进了屋都没注意到。夫人身后的红秀低声提醒了一下,夫人这才抬起头,见到书华正跪在地上对自己行礼,急忙唤了她起来,又让红秀沏茶看座。
书华照例问了些家常话,随后就将青巧拉到夫人面前:“本该昨晚就来向太太请安问好,我见昨晚天色已晚,担心会打扰到太太的休息,便擅自拖到今日才来,若有怠慢,还请太太原谅则个。”
青巧乖乖跪在地上,头也不敢抬,但那双手指却是扣得死死的,显然还是有些惧怕。
夫人穿着白底绣金色迎春花的大袖长衣,外面套着件淡黄色褙子,头发高高挽起,只斜插了一只金钗,显得整个人贵气逼人。她只是温和地笑了:“是个可人的孩子,也难怪你一直要带在身边。”
“虽然只是个丫头,但到底跟了我许多年,做事什么的也都习惯了她。倒不如太太,身边有红秀这么聪慧的丫鬟服侍着,我可记得红秀比大姐还长一岁,今年已是十六了,可是要配个合适的人家?”
红秀惶恐,俏脸羞得通红,却又不敢擅自插嘴,只盯着鞋面不做声。
“这事儿也是该考虑了,这孩子做事都得体,要真放出去嫁人我还真舍不得,可要再这么拖下去,只怕她也会怨恨我了……”
“奴婢不敢!奴婢愿意一辈子侍奉在夫人身边!”红秀赶紧跪下来,诚惶诚恐地解释。
夫人似是不信她,又意味深长地扫了她一眼:“真愿意一辈子守在我身边?”
“奴婢一千一万个愿意!”
“那便在家里为你寻个配得上的男孩子吧,到时候不用嫁出去,你也能继续留在我身边,这样可是愿意?”
红秀哪有拒绝得胆子,赶紧不停地磕头道谢:“谢夫人恩典!”
看着这对主仆之间的你来我往,书华至始至终都没有再插嘴,等到红秀的事情解决了,夫人这才再次将注意力落在青巧身上,却是还没有让她起身的意思:“听说昨天夜里,你被人挡在了偏门外?”
青巧偷偷瞥了三小姐一眼,见她一片安然,便也稍稍放下心来:“是。”
“他是什么人?挡着你在门外做什么?”
青巧又紧了紧手指,低着头答道:“他叫杨金祥,是杨婶的丈夫,在王管事手下干活。奴婢昨晚回来时候,请他开门,他说奴婢犯了错,惹恼了夫人,不能再进沈家大门。奴婢就跪在地上求他,可他还是不肯让奴婢进去,然后……三小姐就来了。”
夫人将稍有些褶皱的衣袖捋平,视线在青巧的头顶上来回转动,良久方才开了口:“可我听说,那杨金祥昨晚被掌了五十下嘴,如若只是不让你进门,又怎会连家法都请了出来?”
听出这话已有所指,而且话里话外的意思都是朝着自家小姐而去的,青巧不觉更加紧张起来:“他说话冒犯了小姐。”
“哦?怎么个冒犯法?”
回想杨金祥说过的那些话,青巧哪里敢当真说出来,急得满头大汗,却是半天都说不出一个字来。
“那五十下掌嘴是我让人罚的,”书华看向夫人,面色一片泰然,“他惹恼了我,难道不该罚吗?那杨金祥说我是一尊泥菩萨,遇水就会变作一滩烂泥巴。呵,看来以后这下雨天,我还得躲在家里别出门了,免得真的变成泥巴任人拿捏。”
夫人神色稍变:“他竟是说了这样的话?”
“是与不是,太太不如唤他上来对质一番?”书华端起旁边的茶碗,好整以暇地啜饮茶水。
夫人只扫了她一眼,哪里会真把那杨金祥唤上来对质?一个小姐个奴才,当着个夫人的面对质,这话传出去,谁的脸上都不好看。
“既是华姐儿这么说,那事情必是如此,你那五十下掌嘴倒还是轻了些。一个奴才竟敢连主子都不让在眼里,该是打断了腿直接扔出去了事。”
知道她这话只是虚套,书华倒也不客气,当真顺着她的话往下走:“我对家中规矩不如太太熟悉,处事有失考虑,太太若是觉得罚轻了,明儿个就再打一百板子,把他逐出沈家便是。”
夫人一时找不到台阶下来,面上不免有些尴尬:“但他好歹也在沈家做了这么多年的事,没有功劳也有苦劳,若真打断了他的腿,怕是在人情上有些说不过去。”
“还是太太考虑得周到些,”书华略一思忖,“他卖的是死契,也不好直接逐出府,干脆将他一家都送到庄子上做低等杂役好了。”
“你要把他们送到哪个庄子上?”
“这个……我对家里的庄子也不是很清楚,等下还得去请教一下二哥。”
不是直接问自己,而是绕远道去问她二哥,夫人心中冷笑,面上却依旧笑得温柔亲切:“那倒是要累到才倌儿了。”
“不过是一句话的事情,不至于真把他给累倒了,倒是太太得注意身子,这年底家里要盘账盘货,夫人肯定忙坏了,得多注意点休息才是。”
“还好,你大姐这几天也帮着一起料理家务,倒也帮了不少忙,”夫人顿了顿,“倒是你那边的年夜饭做得怎么样了?今天下午有两个贵客要来,你可否照着年夜饭的样子,临时做一桌出来?”
书华一愣,垂眸扫了还跪在地上没起来的青巧,道:“怕是有些困难,那些菜式极是难做,若是临时赶制,怕是味道会不大好。”
“明天就是大年三十了,按理说应该都准备好了才是,怎地拖到现在还没做好?”夫人的不满之色开始显露出来。
书华却有些诧异,不过一顿饭,却让她如此在意,心中思量一番:“也不是完全没有办法吗,我回去再与厨子们商量一下,撤下两道难做的菜式,应该能勉强完成。”
闻言,夫人脸上立刻喜逐颜开:“那就好!有什么需要的,尽管向我开口。”
书华笑着应了两句,心中却对她口中那三个贵客有了几分兴趣。
夫人又道:“你要把杨婶赶到庄子上,那厨房里的人手肯定会有些不够用,红秀和君宝正好没什么事情,你将她俩带过去帮帮忙吧。”
书华扫了站在角落里一动不动的红秀,笑着点头:“既是太太的好意,我便恭敬不如从命了。”
“还有件事情,须得让你去走一趟。”
“太太尽管吩咐。”
夫人下惯性地捏住手腕上得掐丝翡翠玉镯,白皙滑润的指尖在玉镯上来回滑动,面上的笑意愈加温和:“明日就是大年,按例该去趟相国寺,一来是为来年祈福,二来是为了去掉这一年晦气。”说到这儿,她意味深长地望了书华一眼,“这事儿本该由我亲自去,可惜这些日子家里实在忙得不行,你可否听我走上一遭?”
书华面露难色:“能为太太分忧自是我的荣幸,只是厨房那边……”
“那边不消你着急,若是真有问题,也还有画姐儿帮忙看着,毕竟这厨房的事情她也熟悉,不怕出岔子的。”
她都已经将话说到这个份上,书华哪里还能找到推脱的理由,只顺着她的意思应下了。
当书华告退的时候,夫人这才注意到一直跪在地上不敢吱声的青巧,不由好笑地瞅着她:“你怎地还没起身?我倒是差点忘了你这回事。”
青巧不敢回嘴,只唯唯诺诺地称是,微微颤颤地从地上爬起来。
书华在夫人温和的笑容中伸手扶了青巧一把,确定她能站得稳之后方才转身离开。
出了云和院,外头的地上结了冰,很是湿滑,青巧走得愈加艰难,摇摇晃晃得好不危险。
书华停下脚步,回头看向青巧:“活动一下膝盖再走吧,若是摔伤了只怕又要惹来不少麻烦。”
青巧想要推辞,但又怕自己真会再为小姐惹来麻烦,只得乖巧地应了。她弯下腰小心揉搓着膝盖,尖锐的刺痛感令她浑身一颤,昨晚上跪在雪地里就已经冻得外面的皮肉,方才又跪了那么久,旧伤加新伤,只怕这会子的膝盖都已经皮开肉绽了。
书华站得有些无聊,来到附近的一棵树旁,挖开覆盖在上面的冰雪,找到根一丈长的树枝,递给青巧:“拄着走吧。”
青巧感激地接过来,不停地道谢。
两人一前一后地回了兰苑,君庆正在打扫屋子,君瑶与君翠还在缝制福袋。见到三小姐回来,三人俱是放下手中活儿向其问好。
书华示意她们继续去忙,自己在炕头上坐下,喊住忙着要去倒茶的青巧,道:“坐吧,我有事与你商量。”
青巧自小跟在三小姐身边,从前对这些细小规矩倒也不甚在意,见到小姐这么说,她也不多客气,顺从地坐到她对面:“小姐有何吩咐?”
“你收拾东西的时候,可有见到往年春节时候二哥与太太送我的那些玩意儿?我这两天找了许久也没见着,怎么都想不起放哪儿去了。”
青巧敲了下额头,急忙站起身朝衣柜那边走去:“那些东西小姐平时很少用,都用箱子锁了起来。”
只见她从衣柜下面拖出一只一尺来宽的木箱子,拂去上头的灰尘,搬起来放到书华面前的矮桌上:“还有些首饰与衣服都按照平时的摆放放着,您要的话,奴婢这就去寻来。”
书华扫了她的膝盖一眼:“不忙,那些东西晚点儿找来也是一样的,你先下去歇着。”她又唤来君庆,让她寻了两瓶药膏给青巧,青巧感激地朝她谢了又谢,方才离去。
书华从怀中掏出贴身的那一串钥匙,老实说,她也不是很确定具体是哪一片,余光瞥见君庆那几个丫头都在埋头干活,没人注意到这边,这才拿着钥匙与铜锁的锁眼形状对比了一番,最后选中了一片颜色略有暗沉的钥匙,插进锁眼扭了两下,铜锁应声而开。
她将钥匙收好,拉开木箱子,见到里面尽是些乱七八糟的物什,有颜色老旧的木偶和一套银裸子,还有一对做工细腻的无锡瓷娃娃,一套九连环等等,尽是些女孩儿家的玩物。
她将东西一件件拿出来看了一番,最后从箱底翻出一本小册子,书面并无书名,随手翻了翻,却见里面都是些诗词歌赋,笔锋俊秀飘逸,只可惜笔力犹显不够,似乎写下这些字的人还只是个孩子。
直到翻到最后一页,一张泛黄的宣纸顺势从里面飘落下来,书华好奇地捡起来,将其展开来观看,原来是一副画,画的是个女童捧着书本的侧影,没有色彩,也没有背景装饰,只是简单的几笔线条,将女童娇憨的韵味勾勒得很是生动。在画的右下角,写着一行小小的字——腹有诗书气自华。
落款,良逸,宝林十三年元月初三。
字迹与诗册上无二,看来皆是出自一人之手笔。
这字不似女子所作,显是出自男子之手,与这画放在一起,不叫人遐想都难啊。书华想了想,能让从前的沈家三小姐将字画珍藏至此的人并不多,宝林十三年距今已有五年,那时候能写出这种字的怕是只有自家二哥。
书华望了眼墙壁上的那副字,正是自家二哥写给自己的“腹有诗书气自华”,而这相对比,即便隔着五年时间,笔锋之上也不该相差如此之大。
思来想去,书华却是想到了那个当街拦住自己的骄傲少年。
书华笑了笑,又将字画都收了进去,锁了木箱子,唤来君庆将其塞回到衣柜下面。
依照青巧方才的话,怕是往年过年时候家里人都没怎么直接送银钱,而是送了些首饰玩物而已,毕竟那时候的自己还小。书华琢磨着,二哥与太太那边送的东西怕是不能直接银钱,改用些心思去送其他的,反正他们也不缺,缺的也就是个心意。
至于那些福袋,就送给家中的下人好了,该是让大家都高兴一下。
等到这些都决定好了,她从炕头上爬起来,在君庆的陪同下去了厨房,今天下午那顿饭还得多用些心思,免得到时候又被人揪住指三道四。
等她到厨房的时候,红秀与君宝早已等候在那里,见到她来了,赶紧上前来问好行礼。她俩好歹也是夫人屋里的人,比不得这些厨房里德粗使下人,站在这里好一会儿了,倒也没人真敢指使她们做什么。
书华示意她俩不必多礼,随即招来徐大娘:“太太派了这两人过来帮忙,你给她们派个活儿做,好歹也别让太太的心意白白浪费。”
徐大娘当真也不含糊,也不管红秀是夫人身边的大丫头,就指着她让她去烧火,至于君宝,则被派去井边洗菜。红秀原本对于自己要去烧火这事儿感到不满,但见到君宝被使唤去冰冷的井边洗菜,心情一下子平衡了,倒也没有再多说什么。
等到这两个人都老实去干活了,书华这才望着徐大娘问道:“菜式可都做好了?”
“差不多都完成了,最后还差些花样,富友正在加工雕制。”
书华点点头,余光扫了眼正在灶边往这边瞅的红秀,低声道:“下午时候大姐可能会过来,你且不管她们,只需做好自己分内的事情便好。”
只不过是派个丫头来厨房帮忙,却是连身边的大丫头都送过来了?偏生又在这个时候把她给支走,若说夫人真是好心,只怕这好心里也有三分别有用心。
徐大娘在沈家呆了不少年,一听这话就明白了过来,心中暗暗记下。
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