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时逢安东尼与福尔维娅的第一个孩子出生。安东尼以庆祝儿子诞生的名义，举行了一场盛大的晚宴，几乎邀请了罗马城中所有有身份地位的人。
当然，我和盖乌斯也在受邀之列。我说服了阿格里帕和我们一道前来赴宴。
昔日庞培的豪宅，在安东尼入主之后，装潢得更加豪华。大厅中央是一座酒坛状水池，上面绘着阿提卡风格的图案：骑着豹的酒神和他的葡萄最为醒目，还有跳舞的林神和半裸的狂女，以及吹笛的潘神。池内盛着白蜜，中央是酒神雕像，酒神斜拿着一只羊皮囊。酒从羊皮囊中注入水池，与蜜混合。还有甘松茅、丁香花蕾和肉桂，增添其香味。
福尔维娅刚刚生产，还在卧床休养，没有出席宴会。故而这里鲜明地显示出安东尼的个人爱好：穿梭于席间的美貌女奴，带着微笑与香气，像花瓣儿一样从不时从宾客身边飘过。
到处都是身份显赫的宾客。我们也不时遇到熟人，寒暄几句。但很多曾经罗马盛筵上的常客，再也不见踪影。人们装作一无所知，维持着表面上的繁华，宛如粉饰壁画上虚浮的艳丽色彩。即使是身在此间的宾客，或许也包藏异心，就像秋天的燕子，在枝头聚集啁啾，随时可能飞离。
阿格里帕有些拘谨和紧张。其父虽是有名的富商，但商人的地位毕竟只是二等【注1】，参加这样宴会的机会并不多。
“紧张？”我低声问。
他垂首：“还好。”
我握了一下他的手，给他安慰和鼓励。他的脸上立刻染出绯色，像水晶杯里的红酒，随时可能泼溅出来。
我有些好笑，侧过头去，正好看见盖乌斯神情有些严肃。
“怎么了？”我问。
他低声道：“这里混迹着一些面生的宾客。他们不像是来赴宴的客人。”
我诧异：“那像什么？”
“士兵。”他平静道，“训练有素的士兵。很年轻，不是退伍的老兵。或许身上还藏着武器。”
“你怎么知道他们是士兵？”
他用眼神向我指示了近处一个年轻男子：“注意看，他下颔处有勒痕。”
我定睛细看，果然如此。
“长期戴着罗马士兵头盔，绑带才会留下这样的痕迹。”盖乌斯道，“而且，从他们的动作，我猜测他们在托加袍里穿着锁子甲。”
我想了想：“或许这些人是为了保障安全？毕竟，凯撒应该会出席这次宴会。之前有人试图刺杀凯撒。”
盖乌斯没有回答，显然持保留态度。
这时，安东尼走进大厅。他身穿宽松的希腊长袍。洁白织物只环绕了腰和一边肩膀，露出琥珀色肌肤，让他宛如一尊走出神庙的赫丘利雕像。但他手中抱着的婴孩，使这个半神的英雄忽然变成一个保姆。
宾客们纷纷迎上前，恭喜初为人父的安东尼。我也带了些精巧的小玩具，作为给孩子的礼物。
我碰了碰婴儿。他柔嫩的肌肤，像刚从面包箱里蒸出来似的。
“‘孩子是刚出生不久的婴儿，是父亲的掌中明珠，如一颗闪亮的小星。’【注2】”我诵出荷马的诗句，然后献上祝福，“愿小安东尼有一个最光明的未来，以及如他父亲一样的好酒量。”
安东尼霎了霎眼：“这个祝福好。”
那时，谁都不可能知道，这个被众人祝福过的孩子，将在刚刚成人时，被盖乌斯杀掉。
安东尼俯身逗弄婴孩时，我注意到，他贴身戴着一枚象牙雕的圣甲虫垂饰【注3】。
最近流行埃及风格，他又去过埃及。佩戴这样的饰物并不奇怪。但那枚象牙垂饰做工异常精巧，嵌在橡树子形状的金壳内，不是市面上普通的货色，令我印象深刻。
身边的嘈杂人声忽然安静下来。克劳迪娅出现在大厅里，立刻成为众人目光的焦点。
从女孩出落成少女，她愈发美丽，像藏在蚌壳里的珍珠。而且，不仅是美丽。那是一种只有出生在最高贵的家族中才能拥有的气质：温婉安静，只需要一个眼神，不招手，不出声，就能让人不由自主地为她服务。
旁人见了，会以为她足够自信、沉着，对自己的美貌怀有不可动摇的信念，甚至有点冷漠无情。但我知道，其实对于出现在公众场合，她很羞怯，需要鼓足勇气才不会晕倒——这是她给盖乌斯的信中写到的。我相信这不是夸张。
只见她的目光扫过众人，最终落在盖乌斯身上，然后微微笑了，眉目欲语。盖乌斯也回以一个微笑。
我定了定神，轻推他：“去和她说说话吧。”
他看我一眼，径自朝她走去了。
“年轻人的爱情，可真是甜蜜。”熟悉的声音从身侧传来。不知何时，安东尼来到我身旁。
他不再怀抱婴孩，悠闲地擎着酒杯。我知道他有话要说，也不言语，只微笑着看定他。
果然，他道：“我看啊，这两个孩子很是相配。要不要考虑给他们订婚？”
“这要看盖乌斯自己的意思。”我反问他，“倒是你，为何如此热心做媒？”
“别把人都想得别有用心。”他笑着耸耸肩，“好吧，我承认，大多数时候，我的确别有用心。但这事是例外。说来你可能不信，但的确只是如此：克劳迪娅是个好姑娘，没人比她更接近希腊人所说的‘喀伦’【注4】。她也是真心恋慕你的弟弟。何不成全她呢？我这种人的婚姻，和感情无关。虚伪的婚姻已经太多。”
我沉默片刻，重新掩饰好微笑：“其实，只是因为，如果他们结婚，你就是他的岳父了吧？”
安东尼哈哈大笑：“是啊，很期待成为那家伙的岳父。”
这时凯撒的到来，避免了我的沉默可能带来的尴尬。
凯撒身着朴素的白色宽外袍，衣带系得很是随意，而这无损于他的风度。
嘈杂的大厅，忽然再次陷入寂静。然后，压抑的窃窃私语声宛如涟漪，在人群中一环环扩散。
这就是权力。
然而，对我而言，这是仇恨。我习惯了与仇恨共生，在它阴暗的翅膀下呼吸、睡眠、饮食甚至欢笑。它成为我最亲密的伙伴，像一条冰冷的小蛇，从脚边缠至颈项，温柔地贴着我的心脏，在我耳边嘶嘶吐气，适时提醒我它的指归：眼前这个人。
“失陪。”安东尼撇下我，大步向凯撒走去。两人聊了起来。安东尼抓过一杯酒，一饮而尽，继而大笑。大厅里，这才恢复了之前的气氛。
我佩服安东尼的演技，能与杀父仇人把酒言欢。但我不会输给他。
“那就是凯撒吗？”阿格里帕小声问我。
“是的。”
他望着凯撒，神情像是见到了偶像的小男孩。这并不奇怪，凯撒被许多年轻人崇拜。
我微笑着拉起阿格里帕，朝凯撒走去，不顾前者小小的反对和一时手足无措。
我先向凯撒问好，然后引见阿格里帕：“这是阿格里帕，盖乌斯的好友。”
既然凯撒关心盖乌斯的交友情况，我在“好友”这个词上加了重音。
果然，这引起了凯撒的注意。他朝少年温和地微笑：“你好。我记得你的父亲，一个出色的商人。”
对于这样的待遇，被引见的少年显然全无心理准备。
“您，您好。我，我拜读过您所有的文章。”他一紧张，又有些口吃了。
我出言为他解围：“他也很佩服您军团中的工程师，维特鲁威·波利奥。”
凯撒有些意外地看着少年：“你认识他？”
阿格里帕摇头：“但我读过他关于建筑的文章。”
“难得有人对建筑有兴趣。”凯撒颔首道，“维特鲁威，他的确很有才华，但为人低调。如果他知道自己还有这么年轻的崇拜者，一定非常高兴。”
“我怎么不记得有这个人？”安东尼插言。
凯撒道：“那次在伊利里亚的战役，就是多亏了他制作的攻城器械，我们才获胜。”
“想起来了，是有那么一个人，他很有趣。你总是认识这些奇人异士啊，凯撒。”
我立于一旁，渐渐有点心不在焉。不知此时，盖乌斯和克劳迪娅在哪里呢？
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深夜，宴会才进入高/潮。
各色菜肴令人大开眼界，皆以神话故事为主题：铁叉上的烤羊腿，加上奶油和面糊，在模具内做成被缚的普罗米修斯，后面是面包山岩；蜂蜜调味的鹅肝，加上去骨的小鸽子，涂以葡萄酒和糖浆烘烤，展示着法厄同驾驶太阳车的场景；撒满了杏仁片、填着松子和香椽皮的填鹅，在牛腩城墙下，演绎特洛伊木马；鹌鹑肉上裹着酥皮，淋上糖浆和果仁，凝固成人形，再加一只白松露做成的公牛，成了朱庇特与欧罗巴的故事……
而昂贵的美酒充当了宴会的主角。凯库班的白葡萄酒【注5】，陈酿后呈现类似火焰的色泽。仆人根据每位客人的需要，按不同的比例掺水调配【注6】。再掺入肉桂、丁香或各种提炼植物汁。
卢库里乌斯【注7】的盛宴也不过如此了。
丰盛的美食，妖娆的美人，各种美酒宛如泛滥的台伯河。不乏烂醉于榻的宾客。
雷必达一直没有出现。以他与安东尼的交情，这很奇怪。但安东尼似乎没有注意到好友的缺席，正靠在大堆丝质软枕上开怀豪饮。凯撒的饮酒则节制得多。而阿格里帕滴酒不沾。
盖乌斯还没有回来。身边缺少了他，就像琴上断了一根弦那么明显，莫名的不适。
手中，纯金锻造的酒杯，刻着精美的狮子和双头鹰。杯身蒙了一层薄霜，视觉上就有凉爽感。我不喝，只是轻轻摇晃酒杯。红宝石般的液体中心，形成一个微型漩涡。生活就像这漩涡。拼命向上游，保持清醒，才不会沉沦。
安东尼站起来，拍了拍手。人群安静下来。几名身形高大的角斗士走入大厅，手持长矛、短剑和盾牌。在罗马，富人欢宴娱乐之后，雇佣几个角斗士表演一下，很常见。但人群变得有些激动，有人甚至喊出了角斗士的名字，看来这些角斗士颇有名气。
我退到一边，对观看这种暴力活动缺乏兴趣。而罗马人普遍对此充满热情。急促的喘息声，沉重的脚步声，兵刃相击的响声，牵动着观众的心。再加上尖叫和血腥，就像美食一样令人兴奋。
表演终于结束。最终胜出者，是一个肌肉强壮的色雷斯角斗士。他在罗马颇有名气，据说参与过百余场角斗，从未有过败绩。在场的女宾，甚至抛给他手帕和花环。
没想到，安东尼竟亲自上场，挑战胜出者。众目睽睽之下，他脱下外衣，赤/裸上身，未穿皮革护甲，也不戴头盔，只从奴隶手中接过亚麻手巾擦了擦脸，然后抓起一把未开刃的短剑掂了掂。
女宾们的目光，几乎全都从角斗士身上转移到安东尼那里。他的目光快速扫过人群，唇角微扬，立刻令她们红了脸——她们都以为他在朝自己笑。这个时刻不忘调戏异性的家伙啊。
安东尼转过身，对色雷斯角斗士道：“别敷衍我，故意让我胜利。若打败我，你不仅将获得自由，且将拥有这座豪宅。即使伤了我，甚至杀死我，你也无罪。我向朱庇特起誓，言出必行。诸位宾客可以作证。”
宾客们无不诧异。角斗士也睁大了眼睛，似乎不敢相信自己如此好运。
安东尼扔下未开刃的短剑：“拿真家伙来。”
奴隶捧上两把阔刃剑，利刃闪着寒光。安东尼让角斗士先选了一把，然后拿起另一把。
在罗马，有身份的人豢养角斗士，甚至手持未开刃的武器，与职业角斗士格斗，以测试自己的力量，并不罕见。但这只是无伤大雅的游戏，玩玩而已，角斗士不敢胜出。安东尼这样的做法，太过危险。连凯撒也微微皱眉，显然并不赞成。
只听铮然一声，短兵相接。连我这种外行，也能分辨出，这次格斗比之前的表演激烈了许多。角斗士格外凶悍，招招都是猛砍猛杀。只见他唰唰唰向安东尼连劈数剑，每一剑都向着要害。有好几次，利刃几乎贴着他们的喉咙滑过，看得我也心惊肉跳，屏住呼吸。
安东尼见招拆招，稍落下风。几个会合的缠斗之后，双方都受了轻伤。安东尼的肩上被划出一道细长的血痕。
角斗士向安东尼心口刺去一剑，剑势携着劲风，速度快得惊人。安东尼仿佛算准了时间，在剑尖即将触及自己的刹那，身体微侧，从不可思议的角度避过，并反手一扭，用剑刃把对手的剑拨开，顺势就地一滚，竟是要退却。角斗士立刻快步追击。没想到，安东尼猝然回身，反守为攻。他的一连串动作似乎蓄谋已久，一气呵成。我只眨了眨眼，还未看清，眼前的动作已然停止。
安东尼手中的剑，横在对手颈侧。角斗士看着自己颔下的利刃，一时失语，手中兵器铮然落地。
“帕提亚的一击！【注8】”有人喝彩，打破寂静。宾客们鼓起掌来。
安东尼却全无喜悦之色。他的下一个举动更出人意料：拾起角斗士的剑，转身把它扔给凯撒。
凯撒接住剑，也有些意外。
“我们试试？”安东尼直视凯撒。除了他，无人敢向凯撒发出这样的挑战。
凯撒把剑交给身边伺候的奴隶，并不言语。但他的行为已经是无声的拒绝，让在场气氛冷了下来。
安东尼忽然刺出了剑。寒芒一闪，利刃已架在凯撒颈上。
众人都惊呆了。
凯撒微微皱眉，直视安东尼。
“哎，你真的不玩啊。”安东尼叹了口气，抬手把剑掷向一旁。利剑击中了大厅中央的一座朱庇特雕像。这奥林匹斯山上的诸神之王，被击碎了脑袋，碎片散落一地。
没人敢说什么。
安东尼径自坐到榻上，又抓起酒杯，仿佛之前的一切都没有发生过。家奴立刻上前，为他肩上的伤口敷药包扎。
如果我没有正好注意到安东尼眼中的寒意，我会和其他人一样，以为这只是一个出格的玩笑。但我捕捉到了一闪即逝的杀机，确凿无疑。这让他更像一个拥有血肉之躯的凡人。
人群一片寂静。之前的音乐声也荡然无存。
“继续演奏。”凯撒平静地看向竖琴师。后者忙把颤抖的手放在琴弦上。
乐声重新响起。人们渐渐恢复到之前的状态，言笑晏晏。不一会儿，一群高卢舞女涌入大厅。她们体态矫健，腰肢纤细，艳如金发的美神。鹿皮短裙，黄金护腕，手持弓箭、兵刃，背着箭袋。模仿亚马逊女战士【注9】的打扮，让人耳目一新。
和着响板的节拍，她们双手互击。一阵清脆的掌声之后，笛声响起，她们动了。腰肢如蛇摆动，雪白的赤足踩出旋转的舞步。涂了香膏的身体，纤细而有韧性。暧昧灯光下，是充满诱惑的神秘。
乐师绷紧了琴弦，音调升高，节奏加快，乐声从他们的手指间飞跃而出。舞步促如急雨。玫瑰和罂粟的花瓣，从撒花器中飘洒而下。纷扬花影间，她们宛如狂风暴雨中的酒神女祭司。
这样的舞蹈，的确是安东尼喜欢的风格。选用高卢的舞女，也提示了凯撒征服高卢的功绩。
舞蹈结束后，音乐还在继续，由急管繁弦转入靡靡之音。舞女和女奴来到宾客中，在餐桌和长榻之间，为已经餍足的宾客唤醒新的欲望。肢体纠缠，染上蜜酒的唇相互贴近。音乐淹没了轻微的呻/吟。大理石地面上，扔着零乱的花冠。随处可见打翻的酒杯，滚落一地的葡萄、橄榄与无花果。宛如一场盛大的狂欢秘祭【注10】。
角落处，连一些女宾也不再抗拒，松开发髻，脱下外衣，把裙子两侧扯开到腰部。她们笑着去扯其他女友的衣衫，又一起去扯其他人的衣裙。平日里矜持的贵妇，此时都化作了彭忒西勒亚【注11】。
这时我才庆幸，盖乌斯不在这里。
安东尼朗声道：“诸位，今夜请放心在这里留宿吧。许多像阿卡迪亚一样舒适的大床，已经备好。”
话一出，立刻引来了许多酒神颂歌式的赞美【注12】。没有比这更慷慨好客的主人了。
我没怎么喝酒，是大厅里少数还保持清醒的人。当然，还有阿格里帕，他红着脸避开了几个试图向他劝酒的女奴。无意中，我瞥到一个女奴在斟酒时，似乎偷偷向酒里加了什么。是鸦片【注13】，还是容易上瘾的开特叶汁液【注14】？但当时我并未多想。
我暗中留意着凯撒和安东尼的动向。他们斜靠在一张软榻上，无人敢接近。安东尼肩上缠着绷带，仍是毫无顾忌地大口喝酒。他斟了一杯酒递给凯撒，但凯撒没有接下。
我靠近他们，努力试图听清他们的谈话。
“以后别这么做了。”凯撒道。
“别做什么？”安东尼挑眉。
“参与私人角斗。”
安东尼轻嗤：“你觉得这太鲁莽愚蠢，抑或有失体面？”
凯撒也不恼，只平静道：“你已经是做父亲的人了。”
安东尼沉默了。
“作为你的爱好，这没有错。在荣耀之路上竞争的元老，与为生死而战的角斗士，其实并无本质区别。”
安东尼这才开口：“不错。罗马的传统，即角斗场的规则：人人都是角斗士，为生存而拼得你死我活。唯有像您一样的胜出者，才能得到一切。”
凯撒并不接话，只把话题引回对方身上：“你的孩子，已经来到这样的世界上。你不能再让他刚出生就承受失去父亲的风险。”
“是啊，哪个父亲不爱自己的儿子呢……你还记得我的父亲吗？”安东尼话锋陡转。连我也愕了一瞬。
凯撒沉默良久，方低低道：“当年的事，对不起。”
“不必为此道歉。”安东尼牵动唇角，引出一丝淡然笑意，而嗓音略显沙哑，“如果当年我是你，一个前程远大的政坛新秀，我也不会因为一个远亲少年的乞求，就得罪当权的执政官。”
当年的执政官，正是西塞罗。
他们又说了些什么，但声音淹没在乐声中，我未能听清。
终于，他们起身离开大厅。我正想跟上去，却被一只海妖般的手臂拉住。这是一个十五六岁的男奴，眉目清秀。我试图挣脱，但那手臂缠得更紧，变得像液体的火。
在我出声之前，有人帮我拂开了它。
“走开。”阿格里帕挡在我和男奴之间。
男奴掩了掩过于暴露的袍子，鞠躬离去。
“谢谢你。”我道。
少年局促道：“我们出去吧。”