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翌年，马塞勒斯成为两名执政官之一。这是意料之中的事。他的资历已经足够，而现在的元老院已经倒向庞培。有庞培的支持，他得到这个位置并不困难。但他的施政之途并不顺利，因为凯撒不会坐以待毙。
凯撒虽不在罗马，但金钱的作用不因距离而削弱。他一掷千金，利用在高卢战争中获得的巨额财富，成功贿赂了同年的保民官和另一位执政官，使这两位昔日政敌不再反对他，甚至为他说话。受贿者不但用这笔钱还清了债务，还建了一座美轮美奂的公会堂，献给罗马人民，以博取选民的好感。【注1】
唯独在马塞勒斯身上，贿赂策略遭遇了挫败。马塞勒斯拒不受贿，一如既往地公开反对凯撒。他坚守着阿里斯提德【注2】的原则，是伯里克利【注3】式民主的忠实信徒，拥护共和传统，本能地排斥任何独/裁倾向。凯撒的行贿，只会更激起他的反感。也难怪他与我的父亲是志同道合的友人。
但按照卡尔普尼娅的说法，庞培绝非善类，和凯撒一样有独/裁的野心，只是隐藏得更好。马塞勒斯以为庞培是拯救共和国的辛辛那提【注4】。这个时代却不会再有功成身退的苏拉【注5】。
我不知道是否真是如此。但根据我所知道的事例，我相信，无论过去、现在还是将来，这个世界都遵循着永恒不变的利益法则。所以，正直廉洁的阿里斯提德和福西昂【注6】，前者被流放，后者被毒死。而富裕的寿终正寝者，是叛国的卡利阿斯【注7】和恶劣的梅第亚斯【注8】。正义女神蒙着眼【注9】，早已不愿看。
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凯撒与庞培相持不下，谁也不肯让步。这年年底，安东尼来到罗马，成为新一任护民官。众所周知，安东尼是凯撒的嫡系亲信。保民官之位，也是在凯撒的“资助”下取得。实际上，他就是凯撒在罗马的代言人。
他在军事上的出众才能，和他的放浪不羁一样有名。自从四年前他加入凯撒在高卢的参谋部，便在高卢战争中屡立战功，摘获许多高级军功冠【注10】，终于成为凯撒最得力的助手。但与此同时，这个战场上的赫丘利【注11】，似乎总在制造“麻烦”，大错不犯，小错不断。
比如，他嗜酒如命。一次因醉酒而睡过了头，延误战机。这本是大过，众人都心惊胆战，但他竟然不以为意地又喝了一杯，然后身先士卒，带领骑兵闯入敌营。这种时机反常的突袭，让敌军措手不及。最终大胜而归。
据说，凯撒多次惩戒他，他却免不了下次再犯。
关于他早年在罗马的风流韵事，也不胜枚举。从传闻来看，那时他是一个不学无术的纨绔子弟，以酒神巴克斯自称，甚至从大演讲台【注12】上随意向人群撒钱，声称这比什么演讲都有实效。如此挥霍，以至于欠下一笔巨额高利贷【注13】，不得不逃到希腊去躲债，阴差阳错地从了军。
大概正是由于这种戏剧性，关于高卢战报的街头的新闻短剧【注14】中，也出现了关于他的段落。
如果只是这样，那他似乎有勇无谋、目无纪律。虽有军事才能，却只是一介莽夫。但凯撒岂会安排这样的家伙，作为自己的代言人，到罗马来担任保民官？此人不会那么简单。
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对于这位传奇人物，我久闻其名，不见其人。没想到，在他刚上任保民官之后不久，我忽然收到来自他的请柬和门票。他邀请我去观看明日的马车竞赛。我和他素未谋面。他突然相邀，不知是何意图。但他是保民官，又是凯撒的亲信，去见他，不会有什么损失。
于是，翌日清晨，我带上克丽泰，来到马克西穆斯竞技场 【注15】。这种俄瑞斯忒斯的角逐【注16】，向来为罗马人所热爱。民众对它的狂热程度，不亚于观看角斗表演。巨大的竞技场内，能容纳十五万观众的花岗岩席位，座无虚席。为了得到视野最佳的位置，富贵人家会派奴隶在天刚破晓时就来抢占座位。有些没买到票的人，仍不放弃，坐在竞技场周围的高地和楼房上。
观众席上空，巨大的天幔张开着，以遮挡阳光。幔布在风中起伏，投射到地上的影子也漾起波浪。观众席的走道间，兜售糕点饮料的小贩来回走动。这里还是为数不多的可以合法赌博的地方。登记赌注的人正忙着接受下注。根据马匹种类、赛车手的竞赛记录和健康状况，不同车手有不同的赔率。为了防止狂热的“车迷”和赌徒斗殴滋事，还有士兵和保镖四处巡逻，维持秩序。
安东尼预订的，是竞技场东南端的高官包厢，视野绝佳，正下方就是赛车道。落座之后，只见宽阔的赛道上铺着细白的软沙。赛道起点处，有十二个隔间。竞赛时，将有十二驾马车同时在场上奔驰。观众根据不同的隔间号码进行投注。
安东尼迟迟没有现身。一个陌生的奴隶走来，把一封信交给克丽泰后就离开了。克丽泰看了看信，转交给我。信是安东尼写给我的，很简短。内容是请我借他三千塞斯特斯的钱，对九号隔间的车手投注，并信誓旦旦地声称一定会赢，然后他就可以把钱还给我。这让我啼笑皆非。估计他又把钱财挥霍一空，所以找我借钱赌博。我想了想，还是让克丽泰去投了注。
她回来后，我问：“赔率如何？”
“如果九号胜出，您可以得到十倍的奖金。”
“赔率这么高？”我意外。
她点点头：“据说九号是个新人，这是第一次参加公开马车竞赛。在他身上投注的人寥寥无几。”
“他叫什么名字？”
“吕埃俄斯【注17】。”
真是奇怪的名字。不过车手基本都是贫民或奴隶，这人大概是个奴隶，名字是主人取的。不过，安东尼嗜酒如命，又以酒神巴克斯自命，难道他选中这个赛车手，是因为他的名字？我苦笑，看来这笔数目不小的钱，要有去无回了。
抬起头，目光投向不远处的观众席上，忽然捕捉到两个不陌生的身影。马塞勒斯和索菲娅，他们坐在一起。作为受人瞩目的执政官，马塞勒斯身着宽边托加。而他身边的美人是最好的装饰品。她穿着细绸薄裙，像荷马喜欢的那样，露出白皙的臂膀【注18】。他对她说了什么，她便笑了，并用手把装饰在头发上的蔷薇花稳了稳，免得它滑落。那姿态不胜娇慵。
据我所知，以前马塞勒斯很少来这种地方，也没有陪我来过。现在，他作为执政官，竟带着一个妓/女出现在公开场合。我低下头，压下心头涌起的无端苦涩，装作没有看见。
这时，仪仗队入场。观众立刻骚动起来，万头攒动，像吃了□□叶的海鸟一样喧闹。比赛就要开始了，而安东尼还不见踪影。看来，他是爽约了。难道以防输掉，拒不还钱？这好笑的情况，总算让我酸楚的心情轻松了些。
竞技的马车驶入隔间时，观众的呐喊助威声，像沸腾的水一样把人包围。那种激情，仿佛能让空气也燃烧起来。
竞技专用的双轮马车，车身轻便，轮缘由乌木制成，锃亮的厚铜箍加固着轮毂，车轴顶端装饰着咆哮的铜虎头。每辆马车前都有四匹赛马。这些来自世界各地的名马，浑身都是有力的肌肉，皮毛被梳刷得闪着金属般的光泽。鬃毛被分成簇，编入丝带和彩珠，闪闪发亮。在嘈杂的人声中，骏马急不可耐，兴奋地原地踩踏，踢着前蹄，腹部颤抖，马尾抽打着空气。
最引人注目的，还是车手。他们身穿铠甲，绑着束腿，手握鞭柄。为了醒目区别，披挂着不同颜色的缎带。对他们而言，马车赛是一场豪赌。若能胜利，将会获得巨大的荣耀和大笔的财富，甚至被塑立雕像。但同时也充满危险，稍不留神就可能车毁人亡，葬身在马蹄下。
一些著名的车手拥有大批狂热的支持者，其中很多还是女性。根据她们头纱和腰带的色彩，就能得知谁是她们青睐的车手。她们把手中鲜花抛向车手，场上花雨纷扬。我看了看九号车手。他身形高大，戴着头盔，看不清面容。但的确冷门，没有鲜花投向他。
待车手们都把缰绳缠在腰间，做好了准备，裁判宣布比赛开始。随着一声号角，操作员拉起开关，十二个隔间的门扇同时打开。赛车顿时冲出隔间，在赛道上飞驰。车队像龙卷风般呼啸而过，卷起漫天烟尘。呐喊高涨，马蹄nn，车轮滚滚，鞭子抽出风声，马嚼子和颈轭环叮当作响。
比赛允许赛车手之间发生冲撞，还有故意设置的十几个急转弯，翻车死亡事件时有发生。但这种混合了血腥和尘埃的暴力刺激，对于大众而言，正是扣人心弦的看点。
一个转弯时，两驾马车并行，八匹马同时并排旋转。只听一声可怕的碰撞声，其中一车的车轴偏离方向，勾住了另一架车的马腿。马匹相继翻倒，一片凄厉的嘶鸣。车身摔在地上，车手在灰尘里打滚。其他的车手从他们身边赶超过去。失败者，无论是生是死，无人注意。
马车要在环形赛道上狂奔七圈。赛道两侧的顶柱上，有七个大型金蛋作为计数标志，金蛋上雕刻着马匹和马夫的保护神【注19】。每跑完一圈，就有一个金蛋被放倒。只剩最后一个金蛋时，赛道上仍在奔驰的马车也寥寥无几了。很多车手已遭淘汰。
冲在最前面的两驾马车，是所有人关注的中心。它们彼此不分伯仲，却已把其他车手远远甩在后头。冠军只能在他们之中产生。我所投注的九号车手，竟然就是二者之一。而另一个四号车手，据克丽泰介绍，是近两年赛场上的常胜将军，拥有大批支持者。此时的助威呐喊声，全是一面倒支持他的。我也不由得屏住呼吸，紧盯着这两驾马车，看他们决一胜负。
到了最后一个急转弯。双方都娴熟地控制马匹，在全速飞奔的情况下，切入弧道，紧贴着转弯柱绕过【注20】。马蹄飞扬，车轮疾转，十分惊险。但胜负仍未分出。
忽然，四号车手偏转方向，故意朝九号撞了过去，并用车轴端头的铁尖绊住九号的一匹马的前腿。这种做法虽然危险，却对他有利，因为他的马车更为坚固，马种也更为优良。果然，九号车手的右侧马匹受惊，打乱了其他三匹马的步伐，马车失控。
在这种情况下，九号车手应该尽量稳住马匹，以求安全，但获胜是不可能了。没想到，他不但没有控制马匹，还用马车向对手撞了过去！
他疯了？一时间，赛场上鸦雀无声。随着轰然巨响，两辆车撞在一起，碎屑飞溅。所有人都能预料到这次撞击的结果：九号车手的车架被撞翻，变成一堆飞散的碎片。他必输无疑，还有性命之虞。
但令人惊奇的一幕发生了：在千钧一发之际，他割断缰绳，猛然一跃，跳到四号车上，用鞭子抽打对手，并趁机切断了绑在对手身上的缰绳。四号车手措手不及，掉下车，被滚滚烟尘吞没。九号车手转危为安，重新抓紧缰绳，吆喝了一声，稳住受惊的马匹。他驾着四号车，风驰电掣地冲过了裁判席前的终点线，赢了！
许多观众激动地站在长凳上，手舞足蹈，高喊着九号车手的名字。满天飞舞着花瓣。热烈的掌声和欢呼声，经久不息。我的心情也一时难以平静。
马车竞技结束后，还有一些马术表演。克丽泰去领取奖金，我在包厢内等她回来。
这时，一个陌生的青年男子进入包厢。他穿着宽松的丘尼卡，头发蓬乱，身上汗淋淋的，还有隐约伤疤。若是其他人如此模样，只会被当成贫民流氓。但他容貌俊朗，身材宛如雕塑家的作品，宽阔的胸膛在轻薄的衣料下隐隐透出充满力量的美感。
“安东尼？”我问。
他径自坐到我身边的椅子上，朗然一笑：“不错，我就是。”
我忍不住揶揄：“我还以为你不会来了。”
“真是抱歉，我来迟了。但为了我们的胜利，只能牺牲一下。毕竟，我不可能同时出现在两个地方。还请原谅。”
不可能同时出现在两个地方？我一怔：“难道，你就是……”
他颔首微笑：“我看到你刚才为我鼓掌了。”
原来，他就是刚才的九号车手。近些年来，车手都是奴隶或平民，从未听说过像他这样有身份的人会亲自参赛。不过，这反常的举动，倒也符合他的个性。
他又道：“此事还请为我保密。不然，要是被凯撒知道了，又得训我了。你不知道他有多隆！
我忍俊不禁，答应下来。
他眨眨眼：“为了表达谢意，我要送你一件礼物。”
我接过他递来之物，是一个沉甸甸的金苹果，上面似乎铭刻着什么。我定睛细看，才辨出了那一行小字：“向狄安娜发誓，我将嫁给马克·安东尼。”
我一愣，随即失笑：“这是什么恶作剧？”
“我很认真。”但声音中戏谑的意味并未掩饰。
“你是希波墨涅斯【注21】，还是阿孔提俄斯【注22】？”
他笑而不语。
“你想向我求婚？”
“我不是佩内洛普门前的登徒子【注23】。这只金苹果，能说明我的诚意。”
“不和的金苹果【注24】，可不吉利。”
他反应很快：“一个苹果自然是不够的。我们的婚礼上，应该像朱庇特与朱诺的婚礼一样，有一棵长满金苹果的树【注25】。如此，自然不必相争。”
他在“婚礼上”加了重音。我脸上微微发烫。看来，他的确不是头脑简单的莽夫。
我正色道：“如果我没记错，你已婚。”
他不以为意地耸耸肩：“我也随时可以离婚。我妻子的床上，正睡着我的好友。她还怀着他的孩子【注26】。他不会介意娶她。”
“你不介意她与人偷情？”
“当然不介意。”他说得轻描淡写，仿佛理所当然，“如果你有情人，也没关系。对我而言，婚姻与忠贞没什么关系。”他的言下之意：妻子也不能干涉他的私事。
“那婚姻与爱情也毫无关系？”
他从奴隶手中的托盘上抓起一个杯子，灌了一口饮料，然后展开迷人的笑容：“我听说你读过很多书。那你一定看过柏拉图的《斐德若篇》。我很赞成文中莱什阿斯的说法：应该接受一个对自己没有真正爱情的人的求爱。”
“没有感情，也无忠贞，那你为何想要娶我？”
“你猜。”
“因为我是凯撒的侄孙女？”
“果然聪明。”
我当然不会自作多情地以为，他会爱上我。
我掂了掂金苹果：“你还准备了几只这样的苹果？”
“最近手头比较紧，所以一共只订做了两个。”
我噗嗤笑了：“你还真诚实。另一个金苹果，准备给谁？”
“福尔维娅。如果你拒绝了我，她就是我‘神圣的锚’【注27】了。”
福尔维娅，我当然听说过她，她是罗马最有名的女性之一。
“但她已是有夫之妇。”
“她也可以随时离婚。”
我听说过他与她的一些绯闻【注28】。看来，传言还是有一定可信度的。
福尔维娅出身名门，是罗马最有政治影响力的女人之一。她帮助她的第一任丈夫，组织起一批效忠于他们的势力。在丈夫不幸遇害后，十个月的丧期刚过，她就带着这些势力，嫁给了第二任丈夫，使他飞黄腾达。同时，她也在庞培与凯撒之间果断做出了选择，让丈夫成为凯撒的重要支持者。
母亲对她的评价是：有勇气，也有手段。如果是个男人，会比现在的大多数政客都强。
“娶福尔维娅，对你更有利。她更有钱，更有势。”我也很诚实。
“不必妄自菲薄。你比她年轻。”
我含笑看着他，不说话。
他只好正经道：“好吧，我承认，还有两点原因，让她不是我的首要选择。第一，她太强势，咄咄逼人。当然，对于自信的男人来说，温顺的牡马并不讨人喜欢。像亚历山大一样，驯服害怕影子的烈马【注29】，才是乐趣。但对付一只火气十足、永远不肯听话的动物，另当别论，通常不会令人愉悦。第二，她太善妒。如果娶了她，我的自由就少了很多。这该多么遗憾。”
这个答案，应该更接近真相。
“是否考虑接受我的求婚？”他问。
这个突然出现在我面前的选择，看上去如此诱人。与马塞勒斯相比，安东尼更年轻，更英俊，更有前途。他是罗马城中许多少女的梦中情人。嫁给他，会很令人羡慕。
但不知为何，心底一个微弱的声音阻止了我。但理智告诉我，不应理会它。
“让我再考虑一下，好吗？”我道。
他语气轻松：“没问题。你什么时候考虑好了，告诉我。现在，我们该分掉战利品了吧？”