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莎曼独自一人坐在计程车后座,朝她父亲的宅邸去。她讶异自己居然能如此平静。现在她激动的情绪已经平息,决心要自己掌握一切事物。她借口头痛想出来散散步,谢了艾维便出来。
她决定今天就要见到莎兰,而让两个男人去讨论她的存在揭发之后会造成的震撼后果,甚至还可能威胁她父亲的政治生涯。
尽管艾维想让莎兰先有心理准备,她认为既然她可以经得起这种冲击,她的姊妹也行,毕竟她们是同一个卵中生出来的。
从小她就冀望有一个完美的伙伴能和她心灵契合。咪咪和她是很亲密,但双胞胎应该有特别的联系,她们可以发展特殊的关系。要她等待合适的时机再去见莎兰,她会受不了。在
不知道所有实情的情况下,她无法去追寻自己的梦,她不愿残缺地活下去。
她一直嫉妒咪咪的大家庭,朱力常提及死去的兄弟,大卫的双亲也常常提到大战中死去的亲戚;而她,由于父亲的残忍,只有母亲和自己。
发现那些信有助于自己的未来。她得知道事实,因为嫁给大卫后,她要和他共筑健康的家庭,而健康的家庭应该知道自己的几代家族史,成员间联系密切。
想到母亲,她苦笑了一下。她好想她。如果她还活着,她会让她知道她不会怪她的。
“我们到哪了?”她问司机。
他从后视镜看她。“你不是美国人,打哪里来的?”
她很想告诉他她出生于长岛。“巴黎。”
“我们现在在河边大道。那里是美国第十八任总统格兰特将军的坟墓。”
她父亲也想当总统!“你听说过高麦斯参议员吗?”
“当然。你为什么对他有兴趣呢?”
“我是交换学生,他是我的指定作业。他这个人如何?”
“如果你指的是人们喜不喜欢他,他还能留在国会就是证明。”
“那你呢?如果你不介意我问的话。”
“不介意。我喜欢他,他为人们谋福利。”
不知道当他知道他所尊敬的高参议员的真实过去会怎么想。“祝好运,这就是他家。”他说,打断了她的思绪。
她抬头仰望四层楼的建筑,深吸一口气,按下门铃。
一个高大的红发女人来开门。莎曼认出她是莫美琪,和艾维一起播报新闻的人。化妆掩饰掉她脸上的雀斑。“你父亲气坏了,莎兰,你迟到了。”
莎曼听出她不友善的口气。不知道她在这里做什么。但注意力随即转到一名西装笔挺,站在美琪身旁的优雅男士上。他就是她的父亲!他面带风霜,深褐色的头发,鬓旁已有些灰白、灰色的眼睛,弯弯的浓眉,和坚定的下巴。
他看起来很气她。
“该死的,莎兰。我感谢你的帮忙,但你至少不必这时候才回来,我们要迟到了。难道你忘了今晚是你的生日宴会?快进来换衣服,爷爷奶奶五点前就会到达现场了,”
莎曼没有动,心里直想笑。他把她当成莎兰来骂。
“你怎么了?不和美琪打声招呼?”
她想过今天见面的情形无数次,但从没想过迎接她的是一顿责骂。真是好笑。
“我不是莎兰,而且明天才是我们的生日。”
他的身体一僵。
“我是莎曼。”她向他确认,然后和美琪打招呼。艾维说她父亲擅于社交,但似乎并非如此,她一下子就让他哑口无言。他的脸上写满了震惊及难以置信,甚至,令她不敢相信地,眼里还流下泪水。
“莎曼。”他不敢相信地哭喊道。由于习惯私下独自吞下悲伤的泪水,他没有意识到自己情绪上的激动。
从眼角看到美琪想上前帮他,但他挥手拒绝,只抓住栏杆支撑自己。
他高兴得几乎说不出话来。“真的是你,真的是你,上帝终于听到我的祷告。”
他的反应太令她惊讶。泪水!祷告!这些会出自遗弃她的可恶男人?还是这一切只是作戏给旁边这位新闻人员看的?
“麦斯!”美琪尖叫,盯着他看。仿佛他是个陌生人。“麦斯,这是怎么回事?”
麦斯的眼里却只有女儿。“你什么时候来的?住在哪里?”
“昨天,住在一个朋友那里。”
“你真的来了。”麦斯的脸上浮现笑容。“莎曼,我梦想这一天的来临好久了,一直希望莉莉会让你来找我。”
莎曼内心对死去母亲的保护欲转成怒气。“你怎敢把一切归罪于母亲!难道你穷得没办法写信或打电话?”
“有很多事需要解释清楚。莉莉呢?她还好吧?很高兴她终于改变心意。”
“我不知道你在说什么。妈十天前死了,你自由了,不用再演戏。”麦斯倒抽一口气,仿佛受到重击般靠在门边。“怎么死的?”他哑声道。两人都未注意到一旁的美琪一样震惊得脸色惨白。
“被卡车撞的,我把她葬在沙尔特附近。”
“为什么不葬在巴黎?”
“妈喜欢沙尔特。我们本来计划我生日要去的。”泪水滚下她的脸颊。
麦斯用颤抖的双手覆住自己的脸,一会儿才恢复平静。他伸出手覆住莎曼的脸,父亲深沉的悲伤,使莎曼没有拒绝。在近乎二十年后,他第一次摸到自己的女儿。
“我们就是在沙尔特结婚的。”他擦拭自己的眼睛。想起那个他带回家想终生爱护的女人,但,她却跑了,还偷了他的小孩,设下不人道的限制。在莫瑞的叮咛下,他还去找心理医生。
但由于莉莉是战火余生的孤儿,没有家族史可循,医生也不知道她的问题出在哪里,再加上她父母难以接受她是天主教徒,使她更难适应美国生活。“我们认为她威胁要自杀是认真的,也许她只是想再见见法国,回到熟悉的世界。给她一点时间,麦斯,也许她会回心转意的。”
但她从来没有。虽然在莫瑞的帮忙下,他不只一次地尝试和她联络,但都失败。因而他只好藏起个人的苦痛面对大众,但私底下则抓着莎曼的毯子暗自哭泣,直到泪水流干为止。他得坚强起来,为了莎兰,也为了自己精神不致崩溃。
麦斯叹口气。多讽刺啊,他抽屉里还摆了一张到巴黎的机票。他本想亲自去见莉莉,料想经过这么多年,他大概不至再对她产生威胁,他想要她了解他的计划,乞求她让女儿们见面。另外,他爱美琪,希望能恢复自由之身以告诉她实情,向她求婚。她想要小孩,而他,虽然不再年轻,但还是有再组家庭的渴望。他已经请求教会声明婚姻无效,等到十一月宣布竞选时,新闻的热度应该已经消退,只要他们的说词一致,而他的政敌应该也会聪明得不攻击他的私人生活,因为他从不闹花边,他们不会想得罪犹太人或天主教徒。
而同时,莎曼的心情也是纷乱如麻。她原本预期会面对一个世故的政客,顶多只是冰冷地回应她选在这个节骨眼闯进他的生活,但完全相反,他不仅感谢上帝,两只眼睛还不停地注视着她,仿佛害怕她会突然消失似的。
“我们三个——你、我和莎兰,有好多的话可以说。”
“你晚了十八年半。我来是要见莎兰。对你,我只有一个。问题——为什么弃妈和我于不顾?”
麦斯担心地看了美琪一下。“进来坐,莎曼,莎兰马上就回来,我们再一起谈。美琪,我知道你要赶回公司,我再打电话向你解释。”
美琪的心仿佛被重重戳了一刀。“我要留下来。”口气和眼神一样冰冷。“除了因为你这些年来也在对我说谎外,这可是一桩石破天惊的新闻。”
“美琪,求求你不要。”他恳求道。“就算不是为了我,也请你看在莎曼的分上,她不该被放在显微镜下研究。”
“你没有选择的余地。善恶终有报,大众有权在大选前知道你骗人的功夫。”
莎兰坐在计程车后座,检视自己依旧亮丽的容颜。
露露的医生帮她堕的胎,事先取下一千五百美金的费用,但她一连串的问题实在令她受不了。“孩子的父亲是谁?他同意堕胎吗?他有权知道婴儿的存在,因为是你们两人共同制造他的。”
她还特地买了黑色假发,填上假病历。
“甜心,”医生取笑道。“我们都知道你是天生金发,用不着戴假发或用假名。我这次是看在露露的面子才答应帮你,下不为例;而且万一有事,我还是要通知你父亲。下次再怀孕,可别来找我。我还想过太平日子。最后,建议你禁欲六周。”
在电梯里,莎兰考虑医生的建议,艾维会受不了的,甚至又会控告她到处和男人上床。她知道自己不该取笑他,但她又控制不了自己。她爱极了他蛮力占有她的感觉。决定了,三个礼拜,顶多。
“露露,”当晚她躺在床上对朋友说。“你对那医生的看法如何?”
“查理很棒。”露露回道,招来莎兰好奇的目光。露露很少提及希腊神话以外的事物,但现在眼眶中却闪着泪水,只是她很快伸手拭去。
莎兰睁大眼睛。“别告诉我查理是你孩子的爸?”
露露咬着下唇,看着地毯,好一会儿才抬头。“我和他疯狂地相爱,但不幸的是他结过婚,生了四个小孩。”
“对你是很不幸。”她不屑地说。那个痞子居然还敢给她建议!“要是你再怀孕怎么办?”“不会,他帮我结扎了。他老婆是只母狗,不肯跟他离婚。而我是不会结婚了。”
去他的才不会结婚。
莎兰认为最好还是调查一下学生,所以露露帮她问学生如果高参议员出来竞选,他们是否愿意支持。大部分学生认为只要不是卡特当总统,美国就有希望。他当选时帮民主党拿下维吉尼亚以外的南方各州,麦斯如果想当选,非拿下南方不可。
“我父亲是自由派人士,为人民谋福祉,但北方的背景可能会使他在南方失利。”
“你对四处竞选有何看法?”
莎兰扮了个鬼脸。“你觉得天天吃如橡皮般的鸡肉,睡假日旅馆是什么滋味?”
露露爆出笑声。“说得好。以后打算嫁给艾维吗?”
莎兰深思了一下。“不,我爱他,但我俩的看法并不一致。只是我不会放弃他,他将永远是我的。”
总之,计程车驶抵家门时她想着——这趟旅程成功地解除了她要当母亲的危机,而且由于可怜的露露和那狗屎医生的暧味关系,她的秘密绝对不会为人所知。现在她只想溜回家休息一个小时,再去参加自己的生日宴会,还要假装很兴奋。
她付了帐,抬头一看,真幸运。居然有一群人在门口等她。父亲、美琪,她看起来好像受到什么刺激似的。莎兰的眼光飘向第三个人。
“她就是莎兰。”她听到父亲说。她脚踏高跟鞋走近那位第三者。
莎曼转过身。莎兰看到仿佛另一个自己时倒抽一口气。“这到底是怎么回事?你是谁?”
麦斯帮她们彼此介绍。莎曼的第一个冲动是想伸手抓住妹妹的手,关到房内,好好聊个够,以弥补空白的过去。她了解妹妹的震惊,毕竟她们在此之前,都不知道彼此的存在。
至于莎兰,以极度震惊都还不足以形容她。她喜欢的惊喜是包装精美,可以让她戴在手上炫耀的豪华礼物。当她望着镜中美丽的身影时,常以自己独一无二的美为傲;而现在,莎曼的突然出现象征一切都要改变了。“我从未想过你的存在。”莎兰结结巴巴道。
“我也是。”莎曼悲伤地告诉她母亲的死讯。莎兰惊呼一声,对麦斯投以控诉的眼神。“你欠我一个解释。”
“我也需要。”莎曼同意道。
“莎曼,”莎兰试着呼唤这个名字。“你住哪里?”
“巴黎。”莎曼回道,喜极而泣。
“你要留在美国吗?”
“一开始我还不确定,但现在既然我还有你这个亲人,我想我会留下来。我们终能找到彼此,这不是很棒吗?”
鬼才棒。但莎兰并未显露出来,反而还回抱了莎曼。
现在和未来才是莎兰在乎的。她才不会把时间或精力花在哀悼一个不要她的母亲上。她母亲怎么可以不要她,丢下她一个人,让她去上那些可怕的寄宿学校。如果那个女人笨得丢下她跑去住在法国,那是她活该。终有一天,她要知道母亲为什么不要她,但现在,她得先阻止任何人,尤其是莎曼,入侵她的疆界。
“进来。”麦斯说。
对屋内抱持高度好奇心的莎曼随着其他人进去、穿过由意大利大理石铺成的走廊到书房,里面男性化的古朴风格赢得她的赞赏。壁炉上面还挂了一幅麦斯和卡特总统握手的相片。还有一幅莎兰盛装的照片。壁炉对面是一组舒适的皮沙发及一张泛着黄铜色彩的书桌。桌后方是许多象征辉煌公职服务生涯的匾额。
“我住过这里吗?”莎曼问。
“出生后头九个月。我还有你和莎兰的合照。”
麦斯可以感觉三双锐利的眼睛都在注视着他,寻找答案,他能对美琪说什么?“对了,我忘了告诉你,我还有老婆。”对女儿们呢?“你们的母亲威胁要自杀,她痛恨美国,拒绝学英文,又无法适应不同宗教的生活,还不喜欢我从政。”他知道这会造成什么后果。莉莉已死,无法替自己辩护,他不能冒险说出实情。即使莎兰会原谅他,莎曼也不会。
所以现在不能解释,他得先问莫瑞信上写了些什么,才晓得莎曼知道了些什么。他应该在信寄出去前先看过一遍的。
莎兰和莎曼坐了下来。“她在这里做什么?”莎兰问。看到美琪悲惨的模样真难过,她一直在和有妇之夫瞎搞而不自知。
“我们何不开始访问,参议员。”是肯定句,而非问句。
“这不是访问,美琪。我承认自己瞒了你,但现在时机不对。”
“不,参议员,你瞒的是全国大众。重大新闻是不用事先约时间的。现在你是要接受访问,还是要我就目前所知的径自报道?”
麦斯走到柜子前倒了杯威士忌。“好吧。”
“你和尊夫人是何时分居的?”
“在两个女儿满周岁前。”
她的眉毛顿时竖起。“你们一直没有离婚?”语气中的愤怒再明显也不过。“也没有提出离婚的要求?”
莎曼紧抓住椅子的边缘。
“没有。”知道这答案对眼前三个女人各会造成什么反应。
麦斯的心跳得飞快。昨晚他还软玉温香抱满怀,他们热情缱绻。“这是共同的决定。”
“为什么?”
“我想大众不需要知道这些陈年旧事。他们只要针对政见投票即可。”
“错了。至少我个人会希望一个总统的道德无不良纪录。”美琪说。麦斯知道他深深地伤害了她。有好一会儿,两人就这么凝视着彼此。美琪眨眨眼忍住泪水。“好,下一个问题。你为什么要把另一个小孩藏起来?”
“我没有藏她。”
“对不起,修正。你为什么隐瞒她的存在?”
麦斯渐渐失去耐心。“我没有。我很高兴她的出现。”
“高兴到从未提起过她?”
“美琪,”麦斯恳求道。“等我和女儿们谈过后,我会发布新闻,但现在我不想表示意见。”
她迅速写下:“参议员拒绝回答。”
“够了,美琪!”莎兰喊道。“你凭什么管起我们的家务事?你和那些新闻界的吃人魔可以等。莎曼,你想不想独处一下?”从妹妹的口气中。莎曼可以猜测美琪和麦斯的关系一定非比寻常。想起莉莉这些年来过的日子,真是不值。
美琪没有理会莎兰。“莎曼,新闻媒体会想要采访你,知道你这些年住在哪里,以及你母亲的事。”
“妈妈已经死了。”莎曼回道。“她是个信仰虔诚,生活隐秘的人。请你不要再问了,好吗?”
“你真不在乎如果今晚你报道了这个新闻,会造成什么后果?”莎兰问,她似乎又活力百倍,因为情势现在对她有利。她站到父亲身边,握住他的手,如果现在出对招,说不定她可以轻而易举地除掉美琪这个眼中钉。
“莎曼刚回到我们身边,我们急着想和她好好谈一谈、欢迎她,你怎能如此跋扈?”
“跋扈!”美琪勃然大怒。“这可不是那些由你一手操控的晚会。这是真实的世界!是你不懂的,所以你给我住口。”
莎兰心中暗喜,但表面却假装受辱。“如果爸爸因为顾及礼貌,不敢轰你出去,但我可不管这些。”
麦斯离开莎兰身边,对美琪投以尖锐的眼神,语气也出乎自己预料地重。“如果我们大家都能冷静下来,我会很感激你们。”
美琪未征求同意就拿起电话,直拨艾维的专线,告诉他自己在麦斯家有事耽搁,请她帮忙主持节目。
“是不是和一个叫莎曼的女孩有关?”
“是的。”
“该死!美琪,我今天才和她碰过面。我知道这对我们俩都是令人震撼的消息。你记得在哥伦比亚见过欧大卫吗?是他带她来纽约的,他很担心她。听到她父亲还在,而且还有个双胞胎姊妹,她着实震惊了一下。老天,我可以想象莎兰的反应。美琪,我父亲一直和麦斯的妻子通信,所以我们别伤害到无辜的人,再等一天不会怎样的。”
美琪没有回答就挂掉电话。
外面开始下起大雨,窗台上仿佛奏起不和谐的乐章。
莎兰开口。“我想我们最好打电话到餐厅告诉我们的客人说我生病了,本来以为可以去参加的,但现在只能希望他们玩得尽兴。”
“好主意。女孩们,”他说,很高兴自己也提到莎曼。“现在我希望单独和美琪谈几分钟。莎兰,打电话到餐厅,等一下我再去找你们。”
莎曼乐得离开这是非之地,和妹妹单独在一起。
莎兰走到门口又留下一击。“我只能说参议员很幸运能发现谁才是他真正的朋友,谁又只是在利用他。”
女孩们一离开,美琪便疾言厉色道;“你这个骗子,无耻的小人!我早该听父亲的话,他向来不相信你们这些政坛人士。你还说我们不能结婚是因为要参加大选。想到我告诉你想帮你生个小孩,你的小孩,哼,你一定在私下大笑我的痴傻!要不是你的女儿自己出现,你还会继续瞒下去。难道你就不能信任我吗?难道你真的高傲到要让你的野心梗在你我之间?”她再也忍不住地哭了起来。
“美琪,我爱你。”麦斯恳求道,试图说服她,消除她的恨意。“我也希望自己是自由之身,能和你结婚。难道我不想和你共组家庭,重新开始新的生活?但我就是不能告诉你。”他伸手想抓住她的手。
“去死吧,说谎的骗子。你信任我帮你亲爱的莎兰选礼物,但却无法相信我到告诉我这个。爱意谓的就是信任,你懂不懂!”她气得全身发抖,感觉尊严扫地,走离麦斯,从口袋里拿出一张面纸。“你别想试图左右我,参议员。你现在是热门人物了,电视和报纸都会大幅报道这个新闻。”
“美琪,求求你。”
“太晚了。”
“没错,爱意谓着信任,但那也意谓要保护我的孩子。不管你信不信,美琪,但我真的爱你,你是我唯一爱过的第二个女人。没错,我是对你说谎,但我没有选择的余地,即使是现在仍然如此。我请求你看在莎曼的份上不要将这件事公诸于世,莎曼还年轻,她刚亲手埋了自己的母亲,内心之苦可以想见。我也希望自己能告诉你为什么必须保持缄默,但我只能说我妻子的精神状态不稳,许久以前失去她和莎曼,使我伤心欲绝,但我撑过来了,现在我乞求你,给我一些时间让家人重聚,莎兰也失去母亲。”
美琪挥掉他的手。“政客说辞,连续剧的情节。你是什么样的父亲,居然告诉自己的孩子她母亲已死?”
他抿起嘴唇,下巴轻颤。“没错,我是天底下最糟的父亲。”他哑声道,开始动怒。“不管你怎么想我,但,我愿意做任何事——放弃任何事——只要保障莎曼的幸福。”
“包括选总统在内?”美琪问,几乎想相信他,原谅他。
“如果必要的话。”他试图搂她入怀。
看到麦斯的眼中闪过一丝疑虑,美琪的身体一僵。
“下地狱去吧,麦斯。”她怒道。“看在莎曼的份上,不是为你,也不是莎兰,我会等二十四小时才报道这个消息,因为我同情她。但如果有别的记者抢先报道,我绝不会善罢干休。”
“如果你真的要报,就这么说吧——‘高参议员很高兴向大众宣布他的女儿莎曼回到祖国,她一直住在巴黎,直到最近母亲逝世。参议员请求他的选民给他几天隐密的时间,让他和家人好好相处一下,毕竟这段时间对两个女儿都不好受。’”
“你很厉害,麦斯。”她说。以愤怒掩饰自己的痛苦。“希望下一个上当的女人不会像我被骗这么久。”
“住口,美琪,我不会示弱的,即使在你面前也一样。你不会知道我经历的痛苦。现在请你带着你的自尊离开这个房子。如果你想毁了我,尽管去做.我不能阻止你。你认为我是说谎的骗子,我还认为你是冷血动物。不能同情我的处境。想想我曾经探问过你的过去吗?”
美琪脑中浮现两人这些年来共度的美好时光。无忧无虑的乡村之游,在草地上做ài,坐豪华游艇畅游阳光普照的加勒比海以及和李家人一起庆祝新年。他俩总是迫不及待地奔向对方,她深深地坠入爱河,不顾家人的反对,麦斯一直是她的偶像。
心中的恶魔促使她再度开口。“最后一个问题,为我自己问的。如果你老婆出现,你会再度接纳她吗?”
麦斯闭上眼睛,回想自己的父母和莉莉失踪后那些可怕的日子。
“太好了,终于清掉这个垃圾。”他母亲曾说。“让她走,幸好我们还有莎兰。”
报复,麦斯想,每个人,包括美琪,都想要报复。“这个问题不值得讨论,莉莉从不想要回来。”
“那你为什么不告诉我?难道没有适当时机?难道你胆子小到不敢相信我?还是你认为我会借此勒索?”她突然往自己额头一拍。“我真蠢!你一定是怕我会从床上跳起来到播报台上爆出这个新闻!嗯,连我自己都无法证明你是错的。”
“别自贬身价,美琪。”
愤恨难平的美琪抓起皮包便踏出门。“再见了,麦斯。”
麦斯脸上浮现痛苦,他走向前,但随即打住,看着她走出他的生命。她是如此美丽,肤如凝脂。他绷着下巴站在窗边好一会儿,他的口袋里有一个珠宝盒,里面是一个翡翠坠子,刚好配她的眼睛,他本想送给她的。
麦斯再度尝到了身处炼狱的滋味。他跌坐到身旁的椅子上,脸埋入双手中。他曾经全心爱过莉莉,但却不足以使她留在他身边。当莉莉将所有的希望从他身边带走时,他曾经黯然伤神。直到有一年的十一月,在一个凄寒的冬日里,莫美琪像春风般吹进他的办公室。一个年轻、亮丽、聪明的女人,像连珠炮般问了他一连串的问题,他坐着痴痴地看着她,花了好大的力气才能使自己的答案不致太离谱。接着是一次业务上的午餐约会,然后是第二次,他再也无法掩饰自己对她与日俱增的渴望。
他的生命中第二次有了爱,美琪教会他再次去爱。但今天地回报她的却是残酷的教训。
他摧毁了她的信任。